Прибыв в район новой огневой позиции, 6-я пушечная батарея 46-го артиллерийского полка, приданная батальону капитана Коврижко, лихо развернулась в его ближнем тылу — за окопами стрелковых рот. Ездовые угнали лошадей в укрытие и пришли помочь расчетам оборудовать орудийные окопы. Сейчас здесь была тишина. Лишь иногда где-то впереди слышались отдельные винтовочные выстрелы и короткие пулеметные очереди. Минометы и артиллерия молчали с обеих сторон. Солнце стояло уже высоко, и от влажной после ночного дождя, развороченной снарядами, исполосованной гусеницами земли поднимался сырой тяжелый пар. Пахло гарью, в низинах стелился сизый дым, на обочинах Логойского тракта и вдоль дороги на Усборье горели подожженные в утреннем бою «бутылочниками» и подбитые расчетами 34-го артполка немецкие танки.
Расчет, командование которым взял на себя наводчик-красноармеец Иван Кавун (командир орудия погиб во время вчерашнего ночного наступления, когда пытались выручить окруженные за Острошицким Городком батальоны), уже заканчивал оборудовать свою огневую — неглубокий круглый артиллерийский окоп с широким сектором обстрела, когда над позицией батареи послышался сигнал дежурных наблюдателей:
— Во-оздух!..
В дымном мглистом небе со стороны Острошицкого Городка появилась двухфюзеляжная «рама» — самолет, действующий и как разведчик, и как корректировщик огня. Артиллеристы по опыту первых боев уже хорошо знали, что означает ее медленное плавание, вроде бы совсем безобидное кружение: надо было ждать сначала артналета, а потом и танков.
Так оно и получилось. Немецкие танки под прикрытием артиллерийского огня (противник бил в основном по уже оставленным отошедшими батальонами окопам) двинулись на правый фланг позиций, занимаемых батальоном капитана Коврижко, — они выскочили из-за леса и, видимо, рассчитывая быстро завершить дело, развернутым строем пошли вперед, ведя огонь с коротких остановок. На батарее послышались команды:
— Танки справа!
— Бронебойным!..
— Первое орудие!..
— Огонь!..
Иван Кавун прильнул к теплому каучуковому наглазнику прицела. В желтоватом круглом стекле закачался танк, шедший в центре боевого порядка, на какое-то мгновение исчез вдруг за обрезом круга с тонкими черными рисками маркировки и наконец попал точно в перекрестие.
— Огонь!
Грохот, свист, привычная ломота в ушах… Сила отдачи рванула орудие назад и чуть вверх. Невидимый снаряд, звеня, пошел по настильной траектории — мгновение спустя Кавун увидел: на стыке башни танка с корпусом полыхнул голубовато-рыжий дымный огонь. Вражеская машина словно приподнялась на дыбы, сверкнули в пыли траки ее крутящихся гусениц, она шмякнулась о булыжник старой мощеной дороги и замерла, накренившись…