— Бронебойным! По танку…
Танк уже чадил — похоже, что ему «добавил» кто-то из зарывшихся в землю впереди рот «бутылочников», и пока Иван Кавун старался поточнее посадить на центральную марку прицела, в самое перекрестие, второй танк (он пытался обойти по шоссе подбитый), первый заполыхал вовсю, охваченный черным маслянистым дымом.
— Огонь!
Почти одновременно с выстрелом недалеко от орудия, тяжко тряхнув землю, с грохотом, похожим на очень близкий удар грома, упал немецкий снаряд. Черной пылью заволокло знойное, жгучее солнце, о броневой щиток громыхнула короткая пулеметная очередь — похоже, что стреляли из резко рванувшегося вперед танка.
Иван Кавун с товарищами по расчету сумел остановить его вторым снарядом. Немецкой машине разорвало гусеницу. Третьим снарядом Кавун ударил уже по неподвижному, вставшему поперек шоссе танку, в борт, но от чего тот загорелся — от этого снаряда или от кем то из пехоты брошенной в него бутылки с бензином, — понять было трудно. Да разве это имело сейчас значение: важно врага задержать!
Окопавшийся впереди, в нескольких сотнях метров от огневой позиции батареи, батальон капитана Коврижко вел бой с пехотой противника, не давая ей двигаться вслед за танками, стараясь намертво прижать фашистских автоматчиков к земле. Там, на опушке березняка и в междулесье, что-то сильно горело, дымную пыль, сверкая, вспарывали огненные трассы пулеметных и автоматных очередей, слышались разрывы гранат, выстрелы танковых пушек.
Немецкие танки, атаковавшие огневую позицию батареи, приняли вправо, стараясь выйти из сектора обстрела, пробиться артиллеристам во фланг и тыл, уничтожить их огнем и раздавить гусеницами. Одна вражеская машина вырвалась вперед и двинулась на соседнее орудие — до него от позиции Кавуна было метров двести. Судя по тому, что возле того орудия отсюда никого не было видно, весь его расчет или погиб, или оставшиеся в живых артиллеристы были тяжело ранены.
— Разворачивай, хлопцы! — скомандовал Кавун. Упруго наклонившись, он первым взялся за станину, по-богатырски приподнял ее над иссохшей глинистой землей. Товарищи помогли ему, и уже минуту спустя орудие нацелилось в борт вражеского танка.
— Огонь!
Внезапный, с короткой дистанции, точный удар остановил немецкую машину. Сквозь мгновенно просвеченный пламенем дым разрыва показалось, что в воздух полетели обломки ее гусениц и колес.
— Бронебойным!
— Огонь!..
Почти час вела батарея огневой бой с танками противника, пытавшимися прорваться через позиции батальона и перекрыть дороги, по которым весь этот день организованно отходили тылы и полки Сотой. Но все попытки немцев оказались безуспешными. Бросаясь с фланга на фланг, пытаясь нащупать слабые места в обороне батальона, они потеряли в этой схватке пять своих танков. Три из них подбил комсомолец Иван Кавун.