Командир полка повернулся к начальнику штаба:
— Где старшина Гилевич?
— При знамени, товарищ полковник. Как положено.
— Выделить охрану и обеспечить первоочередную переправу.
— Есть!
Ночью, когда полк готовился к прорыву из окружения, старшина Андрей Гилевич, знаменосец 355-го, снял полотнище знамени с древка, спрятал его на груди под гимнастеркой и так пошел в бой. Теперь старшина должен был доставить знамя на тот берег.
Уже рассвело. Небо было безоблачным, над Днепром дымился белый холодный туман. На западе погромыхивало, южнее слышались иногда далекие пулеметные очереди. Как на учебном стрельбище.
Гилевич и два бойца охраны спустились к реке, решительно шагнули в воду. Но не проплыли и пятнадцати метров, как в воздухе появились «мессеры». Они хищно кружили над Днепром, били из пулеметов по самодельным плотам, на которых переправляли раненых, по форсирующим реку вплавь красноармейцам. Вслед за ними реку начали бомбить пикирующие бомбардировщики.
Рассредоточившись у самого уреза воды, рота ПВО лейтенанта Пучковского встретила их огнем счетверенных пулеметов, установленных в кузовах автомашин, и сбила три фашистских самолета. Оставляя за собой густо клубящиеся хвосты дыма, они упали за лесом севернее места переправы полка.
Через некоторое время наблюдатели, следившие за дорогой, которую в случае осложнения обстановки было приказано прикрывать и зенитчикам Пучковского, доложили, что появился противник.
Да — появился противник. На горизонте, перевалив через пологую высоту, показались немецкие бронетранспортеры с автоматчиками и большая группа мотоциклистов. Несколько вражеских машин сразу же развернулись влево, обходя фланг батальона прикрытия. В воде и на берегу начали густо ложиться немецкие мины. Было ясно, что противник намерен отсечь еще не переправившуюся часть полка от реки, смять фронтальной атакой, окружить вот здесь>: на берегу, и уничтожить.
«Делай, как я», — приказал через связных комсомолец лейтенант Пучковский и первым двинулся на своей полуторке навстречу врагу. Хлесткие смертельные очереди счетверенных пулеметов швырнули фашистских солдат наземь. Один грузовик тараном врезался в борт бронетранспортера и повалил его…
Противник открыл по зенитно-пулеметной роте огонь из противотанковых орудий, стал бить по машинам прямой наводкой. Поднялись и пошли в атаку пьяные немецкие автоматчики. А в пулеметах наших зенитчиков уже кончались патроны.
— За мной! — скомандовал Пучковский, прыгая через борт полуторки. — Вперед! Бей фашистских гадов!..
Почти вся зенитно-пулеметная рота 355-го стрелкового полка Сотой героически погибла в той неравной схватке. Но она сумела задержать моторизованную колонну немцев, и основные силы полка без больших потерь переправились через Днепр.