Кэролайн Уинн на мгновение отвернулась, сжав губы. Затем снова посмотрела на мужчин, распрямив плечи.
– Естественно, я не хочу скандала, но если это случится, то это будет только моя вина. Однако надеюсь, что риск окажется оправданным.
Это был вызов, какого Николас никогда раньше не слышал. Он медленно улыбнулся:
– Думаю, ваши надежды небеспочвенны, миледи. Она не улыбнулась в ответ и лишь смотрела на него серыми красивыми глазами. Только чуть заметное дрожание губ выдавало ее волнение.
– Вы очень самонадеянны, ваша светлость.
Так ли это на самом деле? Может быть. Ведь он совсем не знал ее. Вероятно, поэтому интуитивно предложил общение в течение недели. Она оказалась загадкой для него в том мире, который он считал вполне предсказуемым.
– Мы оба слишком самонадеянны, иначе не заключали бы этого пари, не так ли?
– Полагаю, мы обо всем договорились, – сказала Кэролайн, поднимаясь со стула. – Сообщите мне о дальнейших действиях. Мы можем связываться так же, как и прежде. Пошлите сообщение по тому же адресу, и мне доставят ваше письмо.
Николас и Дерек тоже встали со своих мест.
– Мой кучер ждет в трактире. Он проводит меня. Николас почувствовал нарастающий внутри протест.
Его беспокоила грубая толпа в соседней комнате.
– Я пройду с вами до кареты.
– Нет, ваша светлость, не стоит. Даже здесь я предпочитаю, чтобы нас не видели вместе.
Это спокойное, хладнокровное заявление заставило его замолчать. В течение большей части взрослой жизни его окружали женщины, которые жаждали его внимания. И вот теперь появилось что-то новенькое. Он был слегка уязвлен. Впрочем, стоит ли беспокоиться?
Кэролайн надела шляпку, опустила на лицо вуаль и двинулась к двери, оставив за собой слабый аромат изысканных духов.
– Какой прелестный вечер! Не правда ли, милорд?
Дерек Дрейк рассеянно посмотрел на женщину в своих объятиях. Боже, он даже не мог вспомнить ее имя. Как неудобно!
Ах да, это Амелия – сестра приятеля. Вот почему он танцует с ней в первую очередь. Хорас навязал ему эту женщину, и он согласился повести ее на танцевальную площадку главным образом потому, что, если уж прибыл на бал, надо делать вид, что получаешь удовольствие.
Дерек не испытывал ничего подобного и не надеялся на это.
Он прибыл сюда не для развлечения. Его мотивы были сродни самобичеванию.
Очень плодотворное занятие, с насмешкой подумал он, танцуя вальс. Его партнерша была небольшого роста, а Дерек, например, был довольно высоким, и ему казалось, что рядом они смотрятся нелепо. Вслух он сказал:
– Да, вечер действительно прелестный.