— Здрасьте. Мария…
Сонная лаборантка запахнула плотнее халат и нацепила на нос очки, чтобы рассмотреть позднего посетителя.
— … Александровна. Вы… с ума сошли? Первый час ночи… а-хххааа… что вам надо?…
Да, не соврал Бивень. Рост соответствовал. Комплекция тоже.
— У вас есть защитный костюм?
Мария Александровна перестала зевать. Она долго смотрела на меня, часто моргая глазами. Потом решила рассердиться.
— Мужчина, вы меня подняли только за тем, чтобы задать дурацкий вопрос? Целый день как проклятая в НИИ крутишься, ни обеда, ни отдыха, радиацию эту глотаешь, а потом приходит субъект и спрашивает…
— Спрашивает простую вещь, — я сохранил на лице приятную улыбку.
— Идите вон… я устала… — дверь захлопнулась.
Я вдавил кнопку звонка и не отпускал где-то с минуту
— Послушайте… я сейчас… хам…
— Сейчас что? — Я уже начал терять терпение.
— Милицию вызову!
— Странно устроен человек, — вздохнул я. — Вместо того чтобы сказать «да» или «нет», он начинает скандалить, говорить кучу ненужных слов и даже угрожать милицией.
— Ну, есть комбинезон. Дальше что? — лаборантка сдалась. — Слушайте, оставьте меня в покое, завтра тяжёлый день…
— Да, день очень тяжёлый. Сколько дел: поболтать с подружками, испить кофею, разложить пасьянс на компьютере и потом вымыть целых десять пробирок. К вечеру с ног валишься.
Судя по растерянному выражению лица Маши, я попал в десятку. НИИ держал кучу лаборантов, якобы курсирующих в Зону за материалом, и реальной работы на всю эту ораву получалось совсем немного. И ведь не уволишь — по отчётам именно лаборанты обеспечивали НИИ объектами для исследований.
— Что за костюм? — спросил я, не давая собеседнице времени оклематься от моёй осведомлённости.
— Броня какая-то…
— «Кольчуга»?
— Да, да, точно.
— Отлично. Тащите сюда.
— Зачем? — по-настоящему удивилась лаборантка.
— На стенку повесим, любоваться будем. Несите, вам она всё равно без надобности.
— Мужчина, у вас с головой всё в порядке? Вы хоть понимаете, что просите? Это дорогое институтское оборудование, выданное сотрудникам…
— Для того чтобы ходить в Зону, — продолжил я. — И если институтское оборудование не поступит в ближайшее время в распоряжение тех, кому оно действительно необходимо, то кто-то вскоре пойдёт в Зону сам. Поверьте, я могу это устроить. Ваше начальство любит отправлять на задания строптивого лаборанта, или, как оно вас называет, дармоеда, по вине которого сталкер не вышел в рейд.
Вопросов больше не возникло. Нас с Хип тут же любезно пригласили в квартиру. Длинный кофр с новенькой «Кольчугой-М» просто пылился между шкафом и стеной, и даже пломбы на нем были не тронуты. Под охи и ахи лаборантки Маши я вскрыл упаковку.