— Обращаться умеешь?
— Да… В смысле, умею.
— Пойдешь первым, — постановил Борланд и оглядел двух оставшихся. — А вы идете за Ежом.
— В каком порядке? — спросил Горец.
— В любом. Вопросов нет? Тогда двинулись. Пошел!
Еж испуганно включил детектор, и сталкеры гуськом, друг за другом, молча потянулись на север.
Покинув хутор, они добрались до разбитой асфальтовой дороги. Блокпост остался позади, сверкая в ночи своими "глазами", двумя вечными прожекторами. Мокрое дорожное покрытие поблескивало в лунном свете лужицами. Было видно, как тучи на небе сгущаются все сильнее. Судя по направлению ветра, с минуты на минуту можно было ожидать ухудшения погоды, а значит, очередного приступа ливня.
— Борланд, можно вопрос? — подал голос Еж.
— Слушаю, — отозвался замыкающий.
— Если я замечу аномалию или мутантов, что мне делать?
— Сообщить незамедлительно. Но не спрашивать перед этим, можно ли ко мне обратиться.
— Есть! — отчеканил Еж, внимательно следя за показаниями детектора и окружающей обстановкой. Вертел лишь угрюмо вздохнул.
Без приключений группа дотопала до железнодорожного моста. Борланд, насколько позволяло освещение, разглядел знакомое обличье Кордона и не заметил никаких существенных изменений рельефа. Все оставалось на прежних местах, включая свисающий сверху вагон, опасно накренившийся на разрушенном мосту, все так же не желающий падать.
Так они и дошли до самой Свалки.
— Долго еще? — пробурчал Горец.
— Как придем, я скажу, — сказал Борланд. — Если хотите, можем пробежаться.
Горец лишь раздраженно дернул плечом в ответ.
— Вертел, зла не держишь? — спросил Борланд.
— И незачем было сразу дра-аться, — заныл тот.
— Но ты же реальный пацан, а реальные пацаны не держат обиды, — продолжал Борланд. — Я прав?
Вертел кивнул, продолжая мрачно смотреть перед собой.
— Кстати, — Борланд ткнул его стволом "абакана" гитару вы сами в Зону приволокли? Или одолжили у сталкеров?
— Я принес, — сообщил Горец.
— Больше не бери, — посоветовал Борланд. — Загнетесь, и глазом моргнуть не успеете.
— Да какие проблемы, чел?! — громко возмутился Вертел. — Чё тебе гитара сделала?
— Тише! — осадил его Борланд. — Здесь могут быть мутанты.
— Не, ну я не понял, чего ты базаришь, а нам нельзя? — Вертел, похоже, полностью пренебрег недавно обретенным опытом. — Ты ваще кто такой, а?!
Слева внезапно раздался рев, и луч от фонаря Ежа испуганно заплясал на дороге.
— К оружию! — скомандовал Борланд, разворачиваясь на источник звука. — Еж, посвети!
Еж выполнил приказ слишком медленно. Из кустов показались огромные клыки, и на сталкеров ринулась массивная туша кабана. Новички с воплями бросились врассыпную.