— Привет, звезда баскетбола, — приветствовал его маг.
— Привет, капитан — с иронией в голосе ответил негр.
— Мы снова встретились, и на сей раз я пришел за твоей головой.
— Я так и думал. Но здесь мы, пожалуй, все разнесем. Выйдем на площадь?
— Пошли.
Не торопясь, очень спокойно они вышли на площадь перед дворцом и встали друг против друга метрах в ста. Затем оба подняли руки, и огненный вал понесся от Бойла к Черенкову, но на середине пути столкнулся с встречным валом, только не огненным — на Бойла шел узкий поток живой, всепоглощающей тьмы, и он поглотил удар Бойла, даже не заметив этого.
Бойл отскочил, удар Черенкова прошелся мимо цели, в пыль разнеся часть площади, а Бойл вдруг вновь вскинул руки, но не ударил, а… превратился в дракона.
— Ну, как тебе сюрприз? — проревел огромный зеленовато-серый дракон. — Не находишь, что дальше будет интереснее?
— Нет, это мы уже проходили — и на площади с грохотом материализовался второй дракон, черный и вдвое крупнее первого. Пока зеленый дракон соображал, что происходит, черный резко повернулся и ударил его тяжелым бронированным хвостом. Удар был столь силен, что зеленого сбило с ног, и черный мгновенно прыгнул на него сверху. Раскрылась огромная пасть…
— Погоди, по Кодексу поединка у меня есть право на третью попытку — истошно завопил зеленый.
— Что-жь, Кодекс есть Кодекс, а честь — всегда честь. Перевоплощайся — разрешил черный.
— А почему я первый?
— Потому, что иначе, родной, я тебе хвост откушу — почти ласково ответил черный дракон.
Угроза подействовала. Короткая вспышка, и на площади возник рыцарь в тяжелых, сверкающих серебром латах. Вторая вспышка, и перед ним встал второй рыцарь, пониже, в легкой черной кольчуге и коническом шлеме. Почти одновременно они выхватили мечи — Бойл тяжелый, двуручный, а Черенков сразу два, поуже и покороче. Миг — и мечи столкнулись с чистым хрустальным звоном.
Схватка продолжалась очень недолго. Почти сразу Черенков поднырнул под тяжелого, неповоротливого в своих доспехах Бойла, швырнул его через плечо на землю и приставил свой меч к его груди.
— У вас есть право на последнее слово — со смехом сказал Черенков. — Только, пожалуйста, побыстрее.
— Последнее слово? На, получай!
Огненная стрела ударила в грудь мага, отшвырнула его назад, но Черенков устоял. Ответным ударом он снова прижал попытавшегося было подняться Бойла к земле и спросил:
— Может, объяснишь, ради чего нарушил кодекс, обесчестил свое имя?
— Да ради своей Родины, сволочь. Ты принесешь ей смерть и разрушение, а убей я тебя — и Васильеву одному, без твоих шахт, военных заводов, складов и порталов, открываемых где и когда угодно, не осуществить вторжение.