— Что-жь, причина уважительная. Прощай. И вспомни перед смертью, что вы натворили у нас.
Короткая вспышка, и Бойла не стало. Великий маг повернулся к своим спутникам.
— Все кончено, господа. Можно праздновать.
* * *
Коронация состоялась в тот же день, вечером. В Главном зале дворца, не таком большом, как в замке мага, но все равно огромном, собрались сотни людей. В основном здесь были дворяне, спешившие выразить верность законному владыке, но вокруг трона собрались не они. Там были братья и сестра Валериана, черный маг Черенков, вырядившийся по такому случаю в свой костюм а-ля Дарт Вейдер, его офицеры, капитаны пиратских судов и офицеры армии, на одежде которых еще сохранились следы грязи и копоти. Когда коронация закончилась, именно они первыми принесли присягу. Все, кроме мага и его людей.
— Вы не собираетесь присягнуть мне? — с удивлением спросил их Валериан, когда последний из дворян поднялся с колен.
— Зачем, Ваше Величество? — ответил ему маг. — Мы сто раз могли присягнуть вам еще в замке. Я предпочту остаться сам по себе.
— Это попахивает изменой.
— Называйте это как хотите, но сейчас мы покинем ваш дворец. Не стоит надеяться на тех солдат, которых вы спрятали в соседних комнатах — дворец окружен моими танками. Я улетаю домой. Советую не появляться без крайней необходимости ни в моем замке, ни на моем острове. Но перед уходом я хотел бы поговорить с принцессой. Наедине.
— Нет.
— Что-жь, как угодно — маг взмахнул рукой, и все в зале застыли. Все, кроме него и принцессы.
— Что происходит? — спросила она.
— Не волнуйся, я остановил время. Это тяжело и действует недолго, поэтому слушай меня внимательно и не перебивай. Хорошо?
— Хорошо.
— Благодарю. Видишь ли, вышло так, что магический талант ваших предков унаследовала именно ты. Талант этот огромен, столь огромен, что через пару лет обучения у мало-мальски грамотного мага — и ты станешь сильнее всех. Да что там обучение, посиди за книгами из дворцовой библиотеки, и результат будет тот же. Но послушай меня, девочка. Это огромный соблазн — стать всемогущей. Ты станешь независимой, никто, даже я, не посмеет встать не твоем пути. Но за мощь надо платить, и платой будет одиночество. Враги будут бояться тебя и ненавидеть, а друзей у тебя не будет, ибо бояться тебя будут все. И ты сама будешь бояться потерять лидерство, насмерть будешь драться с другими магами и просто несогласными с тобой людьми. Ты будешь бояться даже завести учеников, потому что постоянно будешь гадать, кто из них ударит тебя в спину. И, в этом Чон Ли был прав, когда-нибудь придет кто-то, кто будет или сильнее тебя, или просто сумеет набрать толпу мелюзги, и ты проиграешь и погибнешь. Я не хочу этого, поэтому не буду учить тебя, и поэтому я предупредил тебя. Послушай мня, старика, хотя я и понимаю, что молодежь все пытается попробовать сама. Сейчас я уйду и мы, наверное, больше не увидимся. А на память об этом разговоре… и обо мне возьми вот это — он протянул ей Корону Мага. — Только помни, если когда-нибудь ты все-таки решишь сама попробовать, ты тоже можешь стать кем угодно. Девочка, пожалуйста, не разбуди в себе дракона!