– Познакомься, дорогая, это мой давний друг Марио, – с готовностью проговорил он, и на его лице появилась широкая улыбка, тут же сменившаяся болезненной гримасой.
Кьяра смерила Марио изучающим взглядом.
– Мы, кажется, сегодня уже встречались, – как бы вскользь заметила она.
– Да, в ресторане, – подтвердил Эмилио.
– Насколько я помню, в тот момент ты не узнал его…
– Это неудивительно, ведь мы не виделись столько лет…
– И сколько же?
Эмилио вытянул перед собой ладони и медленно пошевелил всеми десятью пальцами.
– Ну… восемь – это точно, – нерешительно произнес он, и взглянул на Марио, как бы ища у него поддержки.
– Да, не меньше, – поддержал тот мнимого друга.
– Только представь, Марио живет с нами в одном отеле… Он тоже приехал сюда отдыхать со своей женой.
– Надеюсь, не тем способом, которым собираешься это делать ты, – иронично проговорила Кьяра. – Впрочем, меня все это нисколько не интересует. Я возвращаюсь в Милан. Портье только что узнал расписание самолетов. Ближайший рейс через полтора часа.
– Как, разве ваш отдых уже закончен? – разочарованно спросил Марио, обращаясь к Эмилио. – А я хотел пригласить вас на обед… Моя жена ждет в ресторане…
– Передайте ей мои извинения, – вежливо улыбнулась Кьяра. – Потому что отдых закончился только для меня… А вот Эмилио, думаю, с удовольствием составит вам компанию.
Она подошла к шкафу и, достав оттуда охапку вешалок с разноцветными платьями, шортами и майками, принялась неторопливо укладывать их в чемодан. Эмилио решительно приблизился к ней и торопливо зашептал на ухо:
– Не позорь меня перед старым другом… Я уже пообещал ему, что спущусь в ресторан вместе с тобой.
– Ты поторопился, – тоже шепотом ответила Кьяра.
– Послушай, я не говорил тебе раньше, но именно Марио мы обязаны нашей квартирой, которую нам удалось так дешево арендовать… – продолжил Эмилио, еще больше понизив голос.
– Ты же сказал, что вы не виделись восемь лет, – насторожилась Кьяра.
Эмилио пожал плечами.
– Да, так оно и есть… А что?
– Но ведь мы арендовали эту квартиру два года назад…
Эмилио отвел от нее взгляд и принялся беспорядочно размахивать руками.
– Что с того? Просто я тогда общался с Марио по телефону, поскольку в офисе мне сказали, что он уехал в длительную командировку… Марио обратился с просьбой к одному из своих коллег, оставшихся в Милане, и тот нашел нам так полюбившуюся тебе квартиру… А когда он вернулся в Милан, у нас так и не получилось увидеться… Я уже не помню почему… – Эмилио на секунду остановился, чтобы перевести дыхание. – Но сейчас речь не об этом, – продолжил он. – А о том, что, возможно, вскоре нам удастся приобрести эту квартиру в собственность… Причем по цене, вдвое меньшей, чем заявленная… Разве не об этом ты мечтала?