— Так сколько лет было мальчишке-кузену Вилли Штуберу когда вы впервые принялись соблазнять его в Божественной купели, баронесса?
— Не помню, — машинально ответила Хельга — А что? И потом, откуда вам это известно? Я никогда и ни с кем на эту тему… — запнулась она на полуслове, вдруг вспомнив, кто стоит перед ней.
— Мне так показалось, что вам было тогда лет шестнадцать, а ему — не более тринадцати. Хотите сказать, что ошибаюсь?
— Одно могу сказать: я многое отдала бы, чтобы вернуться в те блаженственные минуты, — вскинула баронесса подбородок, и, насмешливо взглянув на Марию, скрылась в гостиной.
— Да не волнуйтесь вы, я не Собиралась вас осуждать! — крикнула ей вслед Мария. — Это меня подвело сугубо женское любопытство.
…На традиционное вечернее купание Великий Зомби, конечно же, дальновидно предпочел не явиться, предоставив трем молодым женщинам возможность развлекаться на троне любви и на плите возлежания так, как им заблагорассудится. И за это эсэс-лесбиянки были очень признательны ему.
Январь 1945 года. Антарктида.
Столица Внутреннего Мира Акрос.
Резиденция Духовного Хранителя Священных Истин Атланта Ария.
Служанка поставила перед мужчинами два высоких хрустальных кубка с коричневатого цвета напитком Шамбалы и удалилась так же неслышно, как и пришла. Когда она ставила эти бокалы, то не поздоровалась и вообще, ни один мускул на лице ее не дрогнул. Как ни один мускул не дрогнул и на лице Атланта Ария. Тем не менее Посланнику вновь, уже в который раз, показалось, что женщины-атлантки еще менее эмоциональны, нежели мужчины. Настоящие заводные куклы — без чувств, без эмоций, без каких-либо страстей и пристрастий.
— И все же вы — землянин. — Посланнику так и не удалось привыкнуть к тому, что о землянах в стране атлантов говорит, как об инопланетянах, причем очень часто «землянин» звучит в устах атланта не, только как определение, но и как приговор. — Стоит вам увидеть женщину, как вы тотчас же начинаете думать только о женщинах. Когда я проходил обучение в наземных университетах, меня это всегда поражало: эта страсть, эти любовные стенания…
— Но замечу, что вы уже неоднократно обращались к земным воспоминаниям, хотя, казалось бы… — явно намекнул Посланник на то, что положение Хранителя должно претить подобным экскурсам в годы земной молодости.
— Хранители для того и проходят тайное обучение в наземных; университетах, чтобы иметь возможность сравнивать. В том числе и разницу в отношениях к женщинам.
Посланник мог бы объяснить, что лично ему приходится жить между тремя мирами: миром «священного воздержания» Шамбалы, в котором о женщинах вообще не принято ни говорить, ни вспоминать и в котором к сексуальным страстям относятся как к чему-то низменному и недостойному Высшего Посвященного; земным миром любви, измен и сексуальных экзальтации; и миром арий-атлантов, в котором не существует ни браков, ни ревности, ни любовно-сексуальных табу, однако над всем этим воцаряется интимное хладнокровие, граничащее с сексуальным безразличием.