последовали за ним слуги.
Путь к бегству был свободен.
По ущелью бегут Айболит, Авва и Чичи.
— В пещере остались лекарства! — схватился за голову Айболит. — Я должен вернуться. Спрячьтесь! — приказал он Авве и Чичи, а сам решительно направился обратно.
По прибрежным камням прыгал Бармалей.
— Доктор, ау? — кричал он. — Доктор, не надо! Старый человек, что за игра в прятки?.. Доктор!!!
Но Айболит и не думал прятаться. Если бы разбойник обернулся, он бы увидел, как храбро и не таясь Айболит вынес из пещеры тяжелый чемодан с лекарствами и зашагал по ущелью.
— Доктор, ау! — кричал Грустный слуга, меланхолично бредя по обрыву над ущельем.
— Да-да? — вдруг откликнулся Айболит, подняв голову.
Поглядев вниз, Грустный слуга увидел доктора и кинулся поднимать огромный камень, чтобы раз и навсегда покончить с Айболитом.
Но перед Айболитом неожиданно вырос Бармалей.
— Вот мы и встретились! — ехидно заявил он и наставил пистолет прямо в грудь доктору. Тот отшатнулся, и огромный камень, сброшенный сверху Грустным слугой, угодил Бармалею по голове.
Доктор едва успел схватить бармалеевскую руку, выронившую пистолет, и, шевеля губами, стал считать пульс. Убедившись, что камень не нанес серьезного вреда твердой голове Бармалея, Айболит легонько толкнул его в спину.
И Бармалей пошел, шатаясь как пьяный, держась за голову и механически повторяя:
— Доктор, ау...
— Убег! — плакал в пещере Бармалей и рвал на себе волосы. — Убег! Осла! — вдруг закричал он истошным голосом. — Полцарства за осла!..
Грянул гром, сверкнула молния, и полил проливной дождь.
Стоя под дождем на скале, Бармалей размахивал пистолетом и разглагольствовал перед слугами:
— Говорил я вам, что всегда бываю прав! Все глупости в мире происходят от умных разговоров! Бежим сейчас к Обезьяньей стране, устроим там засаду, и доктор сам попадется к нам в руки.
Внизу, прижавшись к скале, сидели беглецы.
— Бежим за ними, — встрепенулся Авва, — Бармалей сам укажет нам самый короткий путь.
— Ох, не нравится мне все это! — стукнул зонтиком Айболит. — Ну да уж ладно.
И, схватив лекарства, Айболит, Авва и Чичи побежали за разбойниками.
— Почи-чи-чиму так? — недоумевала Чичи. — Они за нами гонятся, а мы их догоняем.
— Он же обещал тебе проводить нас к обезьянам, — не без ехидства заметил доктор. — Вот пусть и держит слово.
Сначала они пробирались по густым зарослям. Потом началась пустыня.
Разбойники шли шеренгой, целеустремленно, не оборачиваясь. Айболит, Авва и Чичи, которым негде было спрятаться в голой пустыне, просто шли за ними следом, совсем близко, ступая в ногу с разбойниками.