Трейс вернулся к машине. Он осторожно открыл дверцу, поддержал Ники за плечи, чтобы та не упала. Она привалилась к нему, что-то пробормотала, но не проснулась.
— Ники, — позвал он. — Мы дома.
— Дома, — повторила она и положила голову ему на плечо.
— Ну же, родная, проснись.
— Мм… — Она вздохнула и прижалась к нему.
— Хорошо. — Трейс взял девушку на руки, повесил ее сумку на локоть, ногой закрыл дверцу машины и пошел в дом. Когда он поднялся по ступенькам, она открыла глаза.
— Я могу идти, — пробормотала Ники и еще крепче обхватила его шею.
— Я тебя держу, — прошептал он ей в ухо. Как хотелось ему отнести Ники в свою постель! Тогда он мог бы держать ее в объятиях всю ночь и проснуться утром рядом с ней.
В этот миг Трейс осознал, что она проникла в его душу очень глубоко. Так глубоко он никогда никого не пускал. Даже Донну. С женой он не видел будущего. А Ники… Он представил себе, что они сидят вдвоем на ступеньках и смотрят, как резвятся в саду их внуки.
И вздрогнул. Дело зашло слишком далеко. Она заслуживает участи лучшей, чем чужая семья из двух никчемных мужчин. Но ему хотелось, ох как хотелось протянуть руку и удержать ее любовь, познать истинный смысл семьи и единения.
Войдя в дом, Трейс уложил Ники на софу и пошел искать ключ от ее комнаты. Когда он вернулся, она сладко спала.
— Ники, — тихонько окликнул он, приподнял ее и сел рядом. — Ники, пора в кроватку.
Она приоткрыла глаза и улыбнулась.
— Не уходи, — попросила она и свернулась клубочком. И снова заснула — прежде чем Трейс смог что-либо возразить. Да он не очень-то хотел возражать.
Он обнял ее, положил ноги на софу и устроился поудобней.
И мир опять стал таким, как надо.
Трейс вздохнул и расслабился. И уснул, окруженный запахами цветущих яблонь и женщины, с наслаждением обнимая Ники.
— Дурацкий телефон! — Ники выключила телефон и бросила на сиденье.
Закон запрещал пользоваться мобильным телефоном за рулем, но она решила, что можно рискнуть, поскольку за двадцать пять минут не проехала и четверти мили.
Машины растянулись вдоль дороги, насколько хватало глаз. Она посмотрела на Микки в зеркало заднего обзора. Он беззаботно грыз зубное кольцо.
— Не знаю, как ты можешь быть так спокоен. Твой папа убьет меня, если приедет домой раньше нас. — Она постучала пальцами по рулю. Ей надо было вернуться полчаса назад. — По радио сказали, что там, впереди, какая-то авария с бензовозом.
Машины не двигались ни в ту, ни в другую сторону. Свернуть на боковую дорогу негде. Надо ждать, пока пробка рассосется.
— Папа? — спросил Микки и захлопал в ладоши.