— Ну что, пойдём! — скомандовал Симург.
— Вперёд и только вперёд! — подбодрил всех Гронг.
Начался подъем. Чтоб не потерять друг друга в тумане, они обвязали вокруг своих поясов верёвки, и соединились ими в одну длинную цепь. Впереди шёл Варн. Его острый слух и хорошее обоняние позволяли ему лучше других ориентироваться в тумане. Они шли очень медленно. Наклонив голову на бок, Варн прислушивался к любому звуку. Зверь слушал, как падают мелкие камешки из-под его лап, и по их ударам он определял куда ступать, нет ли впереди обрыва. Чем выше они поднимались, тем холоднее становился воздух, и тяжелее было дышать, а сердце, казалась, стучит уже не в груди, а в ушах и вот-вот вырвется наружу. Силы были на исходе.
" Варн, — позвал волка Симург, — Варн, необходимо сделать привал и немного поспать".
Волк обернулся к Симургу:
"Да, отдых нам всем необходим. Но располагаться прямо здесь на камнях — это не очень хорошая идея. У меня есть предложение — привяжите ко мне длинную верёвку, я потихонечку пойду вперёд и поищу место для ночлега: пещеру или какое-нибудь укрытие. А потом я дёрну несколько раз за верёвку, и вы по ней дойдёте до меня. Но при этом не забывайте помечать дорогу, чтобы мы смогли потом опять вернуться на тропу".
" У меня есть косынка, — сказала Алекс, — её можно нарвать на лоскуты и оставлять их на земле".
" Неплохая идея", — похвалил её волк.
Симург привязал к Варну верёвку, и тот пошёл вперёд, скрывшись в тумане. Хранители остались ждать его и с напряжением следили за верёвкой. Спустя какое-то время она задёргалась.
— Пошли, Варн нас зовёт.
Все поднялись и отправились по следам волка, не забывая при этом оставлять лоскуты на дороге, прижимая их к земле камешками.
Волк ждал их у входа в небольшую пещеру.
"Здесь можно переночевать", — с такими словами он встретил своих друзей.
Хранители зашли во внутрь, зажгли факелы и огляделись. Пещера была невысокой, до её свода спокойно можно было дотянуться рукой. По стенам в некоторых местах стекали капельки воды.
— Сыровато, — заметил Гронг, — но всё же лучше чем ничего.
— Неплохо было бы согреться, но костра здесь не развести, да и нечем, — проворчал Гафлай.
Друзья стали располагаться на ночлег. Алекс легла рядом с Симургом, а с другой стороны рядом с ней лёг волк, чтоб согреть её, чтоб ей не было холодно.
— Вы спите, — сказал Алькант, — а я покараулю.
— Ладно, — ответил ему Пун, — потом я сменю тебя.
И уставшие с дороги все остальные тот час же погрузились в сон.
ГЛАВА VII
Утром следующего дня путники отдохнув и набравшись сил, стали собираться в дорогу. Они выбрались из пещеры и, найдя первый лоскуток, оставленный Алекс, стали выходить на тропу.