Меня донимала совесть. Получалось, что все это время я, наделенный особыми полномочиями, командированный в Градинск для беспощадной, бескомпромиссной борьбы с местным криминалитетом, прятался под крылом у прокурорского следователя Сумарокова. Вместо того чтобы вести разведку боем, как образно выразился собаковод Никитич, я размышлял, анализировал, разглядывал какие-то следы и допрашивал налогоплательщиков, занимаясь поиском чемодана с долларами с таким усердием, как будто он был моим собственным. Все бы ничего, если бы у меня была уверенность, что я на правильном пути и рано или поздно (в этом втором случае все равно не позднее тридцатого) я сумею ответить на вопрос: «А был ли мальчик?» — и посадить этого мальчика за решетку. Короче, я чувствовал себя так, как чувствовал бы «кавказец», выращенный в питомнике Никитича, если бы его заставили ловить мышей.
В то же время, как я должен был действовать, не погрузившись в должной мере в обстановку? Выйти на площадь имени Джима Колоссимо с пулеметом «миниган» на плече и спросить: «Кто тут у вас босс?» Побеседовав со своей совестью часа полтора после душа и вечернего чаепития, я пришел к выводу, что причина моего душевного дискомфорта — разница во времени, точнее — ритмическое несоответствие рутинной милицейщины моему привычному состоянию. Процесс рекогносцировки на местности необходимо было ускорить, окунувшись в гущу невидимых глазу событий (на дне я уже побывал, опустившись ниже уровня городской канализации по стволу заброшенной шахты). Так как проявление инициативы здесь считалось наказуемым деянием, я позвонил Сумарокову и, вкратце изложив причины своих намерений провести ряд самостоятельных оперативных действий, заручился его поддержкой.
Вспомнив слова почетного вожака волкодавов «Попробуй у них кость отнять», вырванные из контекста повествования о питомцах, я выбрал их своим девизом и решил попробовать.