Потом вспоминали Землю, прикидывали, как там Олег и чем занята принцесса Алиди. Потом дошли до воспоминаний о службе. А потом…
Потом темы иссякли, и наемники погружались в молчание. Тоже нелишнее дело.
Они заняли капитанскую каюту — самое просторное и удобное жилье помещение на лодке. Здесь и компьютер, и условия хорошие. А можно было занять любое другое помещение. Хотя их не так уж и много. Экипаж лодки вряд ли составлял больше тридцати человек. Все остальное делала техника.
Еще в первый день наемники проверили средства спасения и выживания. Нашли восемь лодок, затянутых в специальную оболочку. При ее снятии, полужесткий каркас принимал заданную форму и застывал. По прочности он превосходил сталь.
Мотор водяной, в комплекте два весла, раскладной навес, запас воды и продовольствия.
Кроме лодок, были индивидуальные средства спасения: надувной матрац с навесом, обогреватель, баллон с кислородом и прочие мелочи.
Наличие всего этого радовало. Но наемники понимали: если что, даже успешное достижение поверхности воды ничего не даст. Оказаться посреди океана на лодке — все равно что посреди пустыни с глотком воды. Только отсрочишь свою смерть.
Сутки на субмарине тянулись медленно, как это и бывает, когда надо только ждать. Однако как бы там ни было, к исходу седьмого дня подлодка сбавила ход и начала активное маневрирование. Компьютер показывал работу электронных мозгов: поиск оптимального пути к месту с учетом всех изменений ландшафта.
Наконец, спустя три часа, метания прекратились и лодка уверенно пошла вперед. На карте возник синеватый кружок — место будущей высадки. И расстояние до него — шесть километров.
Последние километры лодка буквально кралась к берегу, лавируя среди подводных скал. Наконец она встала неподалеку от отмели. Компьютер выдал информацию: «Достигнута предельная точка маршрута. Выберите дальнейшие действия». А чуть позже: «Нанесение ракетного удара невозможно; отсутствует боекомплект».
Герман ввел задачу: подготовить спасательную лодку.
— Далековато до центра управления, — заметил Кир, рассматривая на экране синюю точку. — Судя по старым картам, от берега до цели больше тысячи километров.
— Что поделать? Лодка ползать по земле не умеет, — не очень удачно сострил Герман, отслеживая работу компьютера. — Меня больше занимает другое. Есть ли здесь жизнь и в каком она состоянии? Этому материку, наверное, досталось не меньше, чем Брашинду.
— Посмотрим. Во всяком случае, хуже, чем в Степи и на побережье не будет.
— Не каркай!
«Спасательная лодка подготовлена; задайте режим работы», — возникла на экране надпись.