* * *
Это был добротный двухэтажный дом с оббитой железом крышей. Вплотную к нему стояла длинная пристройка. А к той в свою очередь примыкал второй дом, тоже двухэтажный. Во дворе колодец с круглым срубом, столик и две скамейки.
Чуть в стороне находилось еще одно строение — низкое, наполовину врытое в землю с покатой крышей. Неподалеку на кольях сохли несколько длинных сетей. А у угла сарая стоял… трактор.
Небольшой такой, с толстыми высокими колесами. Позади был прицеп.
Вот на этот трактор наемники и таращились.
Наличие такого транспорта наглядно свидетельствовало, что на Бартее существует довольно развитая цивилизация, уровня как минимум середины двадцатого века Земли.
Это здорово меняло нарисованную картину происходящего здесь. И заставляло отнестись к местным жителям предельно серьезно.
— Ну и как тебе местное население? — спросил Кир через полчаса наблюдений.
— Пока никак. Судя по всему, мирные люди. Но это издалека. Трактор! Он работает на дизеле или бензине. Значит, у них есть горючее. Стопроцентно есть и электричество. Линий электропередач не видно, значит, собственный генератор. Тоже, наверное, бензиновый. Это, брат Кирилл, уже цивилизация! Это тебе даже не Денёрвин!
— Видимо, катаклизм по здешним местам прошелся не так сильно.
— Видимо. Интересно, что там дальше, в глубь материка?
Кир отполз чуть назад за камни и сел.
— Мы тут до ночи будем гадать или все же попробуем поговорить с ними?
— Попробуем. Только пойду я один, а ты прикрывай.
— Может, наоборот?
— Кто из нас Человек Войны?
— А по шее?
— Вот это конструктивный разговор!
Герман тоже отполз, снял автомат и бинокль, расстегнул разгрузку и стащил ее. Пистолет переложил за ремень на спине.
— Я готов.
Кир перебрался за соседний валун, взял на прицел дом и махнул рукой, мол, я тоже.
Герман встал из-за камня, отряхнул брюки и пошел вниз.
Бродившие возле дома люди исчезли словно по мановению волшебной палочки. Что говорило о постоянном состоянии готовности к любым неожиданностям и о хорошей реакции.
Герман нахмурился. Подобный навык показывал, что в этих местах частенько бывают непрошеные гости. И встречают их соответственно.
Он вышел на узкую тропинку и почти дошел до висевших на кольях сетей, когда из окна дома раздался громкий окрик:
— Стой на месте!
Герман встал. Взгляд вычленил смутный силуэт в окне второго этажа. Само окно было прикрыто тяжелой ставней, похоже, что железной. Хорошая защита от пуль.
— Зачем пожаловал?
Герман только сейчас вдруг сообразил, что отлично понимает язык. Хотя это не наречие биондир, на котором говорили в Хартемене, Степи и Денёрвине. Откуда он его знает? Не выучил же, пока плыл сюда!..