Наемникам такая черепашья скорость удовольствия не доставляла, но они терпели. До города было не так уж и долго.
Земерлек не без интереса посматривал на них, потом наконец решился спросить, что там новенького на границе и не шалят ли степняки.
Герман отделался двумя фразами, типа все нормально, тихо, а степняки сидят в своих кочевьях и носу у границы не кажут.
— Прошло их время, — понимающе покивал хозяйственник. — А я еще помню времена, когда они шалили у Большой стены. Тогда наши в Степь не лезли.
Кир с сомнением посмотрел на него. Судя по виду, Земерлеку от силы лет сорок. Наверное, его воспоминания относятся к раннему младенчеству. Ибо уже больше тридцати лет кочевники не появлялись у гряды. Или этому хитровану больше сорока?
Но возражать Кир не стал, какая разница, что помнит этот хрыч?!
— А сейчас искатели хорошо шустрят, — продолжил хозяйственник. — Видать, есть в Степи чем поживиться.
Наемники оставили это замечание без ответа. Хочет трепать языком — пусть треплет.
Земерлек шмыгнул носом, уже тише добавил:
— Я тоже не прочь в Степь поехать, может, нашел бы чего интересного. За хорошую вещицу неплохо платят…
Кир фыркнул. Из этого болтуна искатель, как из черепахи спринтер! Невысок, узкоплеч, с выпирающим животом, с сутулыми плечами. Такой искатель загнется через пару часов после выезда в Степь. А в случае чего толку от него никакого.
Земерлек помолчал, потом вновь спросил:
— А вы что ж, уже отработали там? Решили обратно податься? Видать, нашли что-то ценное, да?
Герман поморщился и с недовольством ответил:
— Тебе что за дело? Не лезь в чужой карман, а то нос прищемят.
Хозяйственник вздохнул и что-то пробормотал. Опять крикнул на лошадей, что надумали сбавить скорость почти до нуля, и крутнул кнут. Потом бросил на наемников пристальный взгляд и вжал голову в плечи.
— Оно верно, чужой карман гостей не любит.
* * *
Наемники лениво посматривали по сторонам, думая о своем, и не сразу заметили, что повозка выехала к городу не в том месте, где они проезжали. Вместо ровной линии зданий и широкой дороги они увидели какие-то невзрачные дома и узкую грунтовку, петлявшую среди строений.
— Ты куда нас завез? — вскинулся Герман. — Это что за место?
Земерлек удивленно покосился на него и чуточку виноватым тоном ответил:
— Это Копченая Става… район. Мне ж сюда надо, в лавку.
— Тебе же сказали — в город!
— А это и есть город. — Земерлек развел руками, изобразил покаянную улыбку. — Вам, наверное, к Новой Ставе надо было. А что же вы не сказали?
Кир досадливо чертыхнулся. Соскочил с повозки, глянул по сторонам.