Оставшись один, Вадим Андреевич торопливо достал припрятанное курево, но не затянулся, а злобно смял сигареты, пока между пальцев мелкой крошкой не посыпался табак… Пальцы свело от скопившейся злости. Почему-то вспомнился случай из деревенского детства, когда в колхозный хлев ворвался волк и перерезал без числа стельных коров и ярок.
По горячему следу мужики завалили огромного зверя раза в полтора крупнее обычного волка. Шерсть его была совершенно черная, и огромные клыки не умещались в оскаленной пасти. На спине топорщился щетинистый гребень, а на ребрах проступало что-то вроде чешуи. Несколько дней чудище пролежало на морозе у кемжинского сельсовета. Шерсть оборотня густо заиндевела, раскоряченные задние лапы торчали, как оглобли. Старухи испуганно крестились и припускали, как молодые, когда по необходимости пробегали мимо. Мальчишки стайкой прятались за заборами, старшие заводилы уверяли, что если долго смотреть на зверя, то он зашевелится и вскочит на ноги. Несколько ночей вокруг села кружили волки. Перед рассветом их вой раздавался прямо на улицах Кемжи, а поутру под окнами находили волчьи следы. Сельчане боязливо передавали друг другу слух, что в лесу завалили не иначе как «волчьего царя». Охотовед, вызванный для освидетельствования зверя, сказал, что это выжлец, волкопес. Эти помеси не дают потомства, но крайняя злобность и отсутствие звериного кодекса чести делают их отстрел совершенно необходимым. Шкуру оборотня забрали для краеведческого музея, а ободранное тулово сельчане на всякий случай сожгли.
Этот «юноша бледный, со взором горящим» был из той же породы генетических мутантов, отверженных пасынков природы, живущих лишь во имя свое. Мог ли Филиппинец убить? Такие, как он, иногда убивают просто из интереса. Глубокое презрение к миру и человеку дает им право вершить волю свою без мук Раскольникова или позднего покаяния.
Вадим Андреевич посмотрел на часы. Еще немного, и он опоздает в «ночное».
* * *
Дежурный по управлению позвонил за полночь. Убит мальчик в Академиках. Способ убийства тот же – на сто восемьдесят градусов свернута шея, позвонки перемолоты. Цель убийства – маниакальная. Убийца ужом прополз через форточку на третьем этаже и неслышно проник в комнату, где мальчик играл за компьютером.
Через час Вадим был на месте. Ночной свет резал по нервам. В комнате – вспышки фотокамер, шелест шагов. Вадим присел на корточки над убитым мальчишкой.
– Мгновенная асфиксия. Он даже не успел испугаться, – сочувственно прошептал эксперт.
Вадим осмотрел комнату. На зависшем экране монитора дергались разноцветные шнуры. Стены детской комнаты закрывали полки компьютерных игр со зловещими названиями. Множились «Миры стратегий», виртуальные войны, ряды «Коммандос». Вадим машинально потрогал плоские коробочки: «Quake», «Fallout», «Turok». На крышках дисков – мерзейшие морды. Рядом с компьютером кактус опунция выбросил ярко-алый хищный бутон.