Молодой бородатый мужчина объяснял, разводя руками и силясь улыбнуться, что они с женой допоздна засиделись в ресторане: очередная годовщина свадьбы, – а когда пришли… Он виновато оглядывался, поднимал глаза к потолку, вздыхал. Вадим видел, что он уже непоправимо близок к срыву, что слабая плотина самозащиты вот-вот рухнет и человек будет раздавлен нахлынувшим горем.
– Последнее время Тема дневал и ночевал за компьютером. Увлекался… Это же будущее…
«Эх, купили бы Теме Жучку…»
В соседней комнате застучали подкованные сапоги.
– Старший наряда Муранов, – представился невысокий крепыш с цепкими татарскими глазками и черными лоснящимися усами. – Это нашли на улице, вероятно, убийца зацепился за водосток.
Он протянул Костобокову бурый клочок. Вадим положил на ладонь крохотный кусочек ткани защитного цвета, обернутый в целлофан. Осторожно развернул. Ветхая ткань была явно от какой-то робы или армейского обмундирования, подгнившая, еще немного влажная. Вадим слегка провел ею перед носом, по комнате растекся резкий запах сточной канавы.
– Где-нибудь поблизости есть канализационные стоки, шахты, люки, колодцы?
– Есть! Недавно прорвало стоки в недостроенном метро.
Вадим занялся как спичка. В словах Муранова он ухватил нечто важное, нащупал интуицией.
– Туда, скорее!
Собаки у входа в туннель хрипели, скулили и, невзирая на мат и потуги кинологов, отказывались идти в ледяное жерло метротуннеля.
С собой Костобоков взял группу из пяти человек, остальные остались в оцеплении. В туннеле слабо светились фонари-коногоны, под ногой хлюпала грязь. Двигались молча, усилием воли преодолевая мрачный ужас и враждебный голос пустоты, что уже успел поселиться в этой рукотворной норе. Где-то метров через триста туннель разошелся на два темных рукава. На развилке пришлось оставить одного человека, двое скрылись в левом рукаве туннеля. Вадим и Муранов зашагали направо.
– Шахта выходит на пустырь, там стройка, забор, несколько вагончиков, – прошептал Муранов.
– Пусть оцепят. Вызывай туда подкрепление.
На всякий случай он передернул затвор. Зловоние становилось невыносимым, запечатывало ноздри и рот. Зря сунулись сюда без респиратора. Что-то шумно оборвалось впереди, Вадим и Муранов побежали на звук, высвечивая фонариками осклизлые булыжники по краям тоннеля. Остановились. Грудь разрывало от быстрого бега. Тишина. Чье-то медленное дыхание: нечто затаилось во тьме и ждет их приближения.
– Сосулька упала, камень оборвался… – неожиданно громко прошептал Муранов. – На человека не похоже. Хотя иногда тут бомжи прячутся. Здесь тепло…