Хитришь, подумала она. Опять хочешь убежать? Зачем убегать, если здесь хорошо? Здесь, в Девоне. Она решила остаться здесь. И майор Хемптон ее совершенно не волнует.
* * *
— Ты уверена, что это будет правильно, тетя?
Джек отдал огромный букет роз дворецкому и помог леди Бартлет выйти из ландо.
Они приехали в Мелтон-Хаус, чтобы в очередной раз навестить родственников.
— Все может обернуться бурей в стакане воды уже через неделю, — проговорил Джек. — Зачем расстраивать мисс Беннет, повторяя ей глупые сплетни?
Леди Бартлет кинула на племянника взгляд полный сожаления и прошла в холл.
— Ты должен знать Амелию Хаддерсфилд лучше, Джек. Она не остановится ни перед чем, чтобы добиться чего хочет, а сейчас она хочет тебя, мой дорогой племянник, для своей Каролины. И она уничтожит мисс Беннет, если понадобится. Бедную Джорджину надо предупредить.
Следуя за своей тетей в гостиную, Джек думал, что леди Бартлет, возможно, права. Она обычно была права, и поэтому Джек составил ей компанию и тоже решил сегодня нанести визит мисс Беннет.
— Хозяин скоро спустится, сэр, — сказал Бэгли и предложил леди Бартлет чашку чая.
— Нет, спасибо, Бэгли, — ответила леди. — Я подожду. Думаю, что мисс Беннет присоединится к нам?
— Я сообщил ей, что вы здесь, но мисс Беннет не хочет сейчас покидать детей. Они очень капризничают без нее. И мистер Дэвид плох сегодня, бедняжка. Только наша мисс Джорджина может успокоить его, она одна за ними всеми ухаживает. Добрый ангел, вот она кто!
Как раз в это время Фредерик Мелтон и его жена вошли в гостиную. Они стали говорить о детях, а дворецкий тихо удалился.
— Моя дорогая Летиция, — воскликнула леди Бартлет после того, как последние скорбные новости о больных были обсуждены. — Как это печально, что все трое детишек болеют в одно время и сразу. Я помню, что когда Джек заболел куриной слепотой, мне было трудно с ним, он был тогда маленький.
— Не знаю, что бы мы делали без моей дорогой кузины, — сказала Летиция. — Я действительно не представляю, как бы мы управились без нее. Ее нам просто сам Бог послал. Я приглашала ее уже давно погостить у нас, а она выбрала лето, когда нам больше всего оказалась необходима. Наша Джорджина умеет находить общий язык с детьми, и они ее обожают. Даже маленькая Дороти, такая капризная и темпераментная девчушка, вы же знаете.
Летти помолчала, и Джек заметил мечтательное выражение в ее глазах.
— Очень жаль, что у нее нет своих детей, — сказала она.
— О, но они у нее еще будут! — воскликнула леди Бартлет. — Такая красавица обязательно выйдет замуж, и у нее будут дети.