Джорджина выбрала зеленое платье в полоску для прогулок.
Надо заказать целую коллекцию потрясающих платьев! И сегодня вечером она скажет отцу, чтобы он послал объявление в «Газету» о помолвке.
И никто не заподозрит маркизу Портлендскую в том, что она питает хоть каплю любви к одному таинственному мужчине.
Когда Джорджина появилась снова в Лондоне, все светское общество только и говорило об удивительных переменах, которые в ней произошли. Из скромной застенчивой герцогини Вэа она превратилась в ослепительную красавицу. И ходили слухи, что она тайно уже обручена с маркизом Портлендским. Ее отец явно одобрял этот выбор дочери и занимался приготовлениями к будущему торжеству.
— Все должно быть сделано по первому разряду, — говорил он каждое утро герцогине за столом в присутствии Джорджины, — чтобы никто не мог сказать, что моя дочь нищая, ты согласна со мной, дорогая?
— Абсолютно с тобой согласна, — отвечала герцогиня. — Все должно быть как положено. И я рассчитываю, что мы будем сегодня вечером на балу у леди Беллингем. Говорят, что сам принц будет там, хотя мне трудно поверить, как леди Беллингем это удалось. Слух о том, что его высочество будет у нее, уже сделал ее бал успешным.
Герцог тревожно посмотрел на жену. — Я надеюсь, что Берти будет тебя сопровождать, моя дорогая?
— О да. Но если принц будет там, я хочу, чтобы ты представил ему Джорджину. Ты ведь дружен с его высочеством, насколько я помню, и мы должны быть уверены, что он будет у нас на балу через неделю.
— Полагаю, что я вполне могу обойтись и без принца, — заметила Джорджина, рассеянно слушая разговор своих родителей.
Мать с жалостью посмотрела на нее.
— Это только говорит о том, как ты плохо еще знаешь жизнь, моя дорогая. Я всегда думала, что наш дорогой Джордж слишком много времени держал тебя вдали от столицы. И это несмотря на то, что у него тут был великолепный дом! Я просто счастлива, что Бертрам гораздо меньше мечтает о природе.
— А мне нравится природа!
Джорджина чувствовала, что обязана хоть что-нибудь возразить. И была немедленно награждена встревоженными взглядами родителей.
— И я по-прежнему настаиваю, чтобы мы проводили за городом как можно больше времени, — добавила она, игнорируя их беспокойные взгляды. — В конце концов, мама, ведь и вы с отцом живете в основном в имении. Почему я должна жить по-другому?
Но родители, казалось, и не собирались отвечать на этот вопрос. Да, впрочем, Джорджина и не ожидала ответа. Она дала знак лакею, чтобы он налил ей вторую чашку чая, и взяла себе еще один тост.
Какая разница, где провести остаток своих дней, думала она. Когда она выйдет замуж за Берти, ей все будет уже безразлично. Она просто попытается сыграть как можно лучше навязанную ей роль.