По-существу, Джеймс Уокер, проживая, так сказать, на своей собственности, для информационной системы Земли и Галактики как бы не существовал. А то, что мне пришли отрицательные ответы на прямые запросы к колонистам Дальней, тоже легко объяснимо. Старик - отшельник, нелюдим, в Дальней его никто не знает. Возможно, люди и любопытствовали поначалу и даже наносили визиты, но, если верить рассказу Лотты, "звероподобный" кибер мгновенно отбивал у них охоту являться незванными гостями. И имени своего хозяина при этом не называл.
Почему старик Уокер снова связал свою судьбу с Бюро Звездных Стратегий, за что они платили ему огромные деньги и чем он занимался на своей планете - обо всем этом я решил подумать потом. Сейчас я торопился. Колдовской закон притяжения к существу, имя которого названо, вступил в силу.
Я остановился напротив Лотты и вперил в нее немигающий взгляд. Она зябко поджала под себя ноги и смотрела на меня, как кролик на удава.
- Что, Дэн?
- Лотта, - ответил я строго и спокойно. - Ты молодец. Ты хорошая журналистка, и твой эксклюзивный замысел тоже хорош. Мы летим к Джеймсу Уокеру, мы возьмем у него интервью, я тебе обещаю.
Ее бирюзовые глаза засверкали восхищенно - как на шоссе у Долины Навигаторов при проводах колонны полицейских машин Виолетты.
- Мы летим, да?! Ты знаешь его? А он знает тебя?
- Да, дорогая.
И я вкратце рассказал ей об отце, Уокере и звездолете. И о "штуке" я ей рассказал тоже...
Первое существо во всей Вселенной, которому я рассказал о "штуке", была Шарлотта Ньюмен. Это, наверно, было глупо? Наверно. Но не глупее пьянки, что случилась накануне, и совместного побега с Виолетты на моем звездолете.
Лотта по воле Денни-дурака оказалась в зале, рядом с детищем отца и Уокера, была допущена в святая святых, и это решало все. А потом...
Я почему-то верил Лотте, я почему-то знал, что никогда она не сделает плохо Дэниелю Рочерсу. А, значит, не принесет вреда ни звездолету, ни "штуке", ни Ланцу - ничему, что работало, еле слышно дышало, щелкало, и мигало вокруг нас.
- Как называется планета Уокера? - спросил я Лотту.
- Коррида.
- Весьма красноречиво, - сказал я.
И подумал, что разведчики Дальней - большие придумщики. Впрочем, они в чем-то предвидели ситуацию, когда давали планете название. На ней периодически разворачивается настоящая коррида. Когда дядю Джеймса кто-нибудь навещает.
Тогда роль красной тряпки выполняет приземлившийся звездолет, роль быка кибер Уокера, а роли тореадоров - правда, весьма жалких тореадоров - гости Корриды.
Я повернулся к Ланцу и коротко приказал: