Он выбил трубку о край огромной хрустальной пепельницы и остро посмотрел на меня.
Я спокойно выдержал его взгляд, так как то, что он сказал, было правильно.
- Это верно, - сказал я.
- Ну так вот... - Старик замялся. - Нужно слетать на одну планетку...
У меня от радости в зобу дыханье сперло. Старик нажал клавишу на "глушилке". Это такой маленький приборчик, создающий в помещении особое поле, в котором не работает ни одно подслушивающее устройство. Я же весь превратился в слух.
- Дело секретное, - проскрипел мой главный редактор. - Мне предоставили такую возможность - послать своего журналиста, только вот не дали никаких гарантий насчет его безопасности. Чем там все обернется - неизвестно. Из твоих коллег еще будут считанные - журналисты из крупных правительственных журналов. Все полетят инкогнито. Дело опасное. Но если все обойдется, то материал получится, я думаю, обвальный на спрос. - Он испытующе посмотрел на меня. Возьмешься?
Я, не задумываясь, кивнул головой. Мифическая опасность, о которой бормотал Старик, меня не пугала ни коим образом.
- А что за работа?
- Ты слышал что-нибудь о такой планете - Горо-2?
Я порылся в памяти:
- По-моему, да. Маленькая дрянная такая планетка в созвездии Стрельца, о ней писали. Ее открыли пару лет назад, дали небольшой материал в "Звездных новостях" и, похоже, забыли о ней навсегда. Насколько я помню, Горо ничем не примечательна. Кроме одного: она абсолютно непривлекательна для колонизации. Флора и фауна - ниже среднего, полезных ископаемых - никаких... Я правильно помню?
- Правильно, - почему-то недовольно крякнул Старик. - О ней действительно забыли. Но полгода назад разведчики Дальнего Космоса на обратном пути к Земле высадились на ней для производства мелких ремонтных работ и обнаружили в десяти километрах от места посадки корабля огромное скопление биоэнергетической плазмы...
- Что такое "биоэнергетическая плазма"?
Старик снова характерно крякнул и проскрипел:
- В том-то и дело, что этого никто не знает. Ввели понятие - и все. А вообще разведчики нашли как бы электромагнитный кокон с биомассой неизвестной природы. Вес этой биомассы приближается к десяти тоннам. Мощность поля, которое ее пронизывает и окружает, - огромна. Лежит эта диковина посреди пустыни, размером и формой напоминает скифский холм... Откуда она взялась никто сказать не может. Пощупать биомассу - руками или приборами - невозможно: поле не дает. Ясно, что электромагнитный кокон - защита. Но ч т о он защищает? Наши эксперты сумели определить только две вещи...