Старик положил трубку и значительно уставился на меня:
- Первое. Биомасса все время с момента ее обнаружения и по сей день активно эволюционировала и претерпевала различные метаморфозы. И второе: изменения претерпевало и поле. За полгода оно два раза скачкообразно уменьшалось. Через равные промежутки времени на равные интервалы напряженности. Ученые утверждают. что через неделю следует ожидать третьего скачка. И тогда, - Старик сильно затянулся трубкой и закашлялся, - поля не будет...
Я смотрел на него и не понимал, с чего он так нервничает.
- Ну и что ?
- А ты как думаешь, сынок? Это означает, что биомасса завершила свою эволюцию и начнет функционировать во внешней среде. А что это за организм? И организм ли это? А может - некое материальное воплощение некой слепой силы? Если так, то тогда какой силы? И... - Он запнулся. - В общем, ясно. Но только мне одному. Эти идиоты, военные и эксперты, не видят ничего страшного. Они уже высадили на Горо один десантный батальон и... все. Ну, вокруг еще летает десантный военный транспортник с дюжиной ракет "стратосфера-земля". Может быть, этого и достаточно. А может быть - нет... Не знаю. Не знаю, потому и не хочу тебя посылать.
Он встал и заходил по кабинету, опустив лохматую седую голову:
- Но лететь тебе надо. Рейтинг популярности "Галактик экспресс" - святое дело. Упустить прекрасную возможность повысить его мы не имеем права. В следующий понедельник звездолет с научной экспертной комиссией отбывает с космодрома Центра космических исследований. Билет на тебя уже забронирован... Ты как к этому относишься?
Я вскочил с места как ошпаренный и выкрикнул невпопад:
- Да!
Старик подошел ко мне вплотную и внимательно и немного виновато заглянул в глаза:
- Давай, сынок... До понедельника отдыхай, даю тебе отпуск за счет редакции. А теперь иди.
Я уже открывал дверь кабинета, когда он снова окликнул меня:
- Рочерс!
Я обернулся.
- Ты это... - Он замялся и застучал трубкой о край пепельницы. - В общем, держись там подальше от этой штуковины. Будь осторожен... - И прощально кивнул.
А я, счастливый, вылетел из кабинета.
Ровно через неделю я стоял посреди пустыни на планете Горо-2 и смотрел на огромный терракотовый холм, накрытый зыбкой полупрозрачной вуалью неизвестной природы.
Кокон с "биоэнергетической плазмой" находился в двух километрах от меня и был настолько велик, что закрывал собой половину линии горизонта. Скорее это была гора - "гора на Горо-2": я уже заготовил каламбур для будущей статьи. Она напоминала собой мертвую горбатую тушу инопланетного гиганта.