На владения Уокера опускался вечер. Огромное красное светило медленно затухало, наполовину спрятавшись за стеной крепости. Тени от колонн особняка черным бархатом ложились на каменные ступени парадного входа.
Я окинул взглядом кроваво-лиловый небосвод, тяжелые силуэты движущихся по верху стены киберов, зловещие горбатые россыпи сада камней и устало оперся рукой о прохладный мрамор колонны. И услышал, как сзади подошла Лотта.
Я не обернулся.
- Ничего не говори мне сейчас, Лотта. Я виноват перед тобой.
- Ты ни в чем не виноват, Дэнни.
- Эти твари вернутся.
- Не важно, Дэн.
- Они вернутся, - сказал я и повернулся к ней. - И меня успокаивает только одно.
- Что?
- Мы будем вместе.
Три года назад я попал в одну серьезную передрягу.
Тогда я только-только начал работать в "Галактик экспресс" в качестве репортера-мегаполисника. "Мегаполисник" означает, что я вел довольно скучную хронику сравнительно упорядоченной жизни нашего города, с Земли никуда не вылетал, то есть света белого не видел и все рабочее время колесил по городу.
Я интервьюировал директоров разных фирм, посещал выставки и досуговые центры, нагло названивал знаменитостям, знакомился с проститутками и сутенерами и поил коньяком начальников региональных отделений полиции, чтобы у последних как следует развязались языки.
В общем, гонялся за коммерчески оправданной информацией, как мог.
Это было не то что тяжело - скучно, потому что за сотни лет существования журналистики на Земле мало что изменилось: те же политические дебаты, те же экономические и уголовные преступления, та же торговля наркотиками и проблемы молодежи...
От городской жизни столетней давности жизнь мегаполиса XXI века не отличается сегодня ничем. Зато вот центр интересов и притязаний человечества переместился в Космос. И именно там - настоящие новости. Новые технологии, новые цивилизации, новые открытия, новые преступления...
Я собирался прорваться в отдел Космоса и стать журналистом-междупланетником. Но понимал, что ничто не делается в один день, тем более в таком крупном издательстве, как "Галактик экспресс", - и терпеливо нарабатывал стаж в должности мегаполисника. Старался делать свои репортажи как можно более интересными и не ждал до поры от жизни никаких сюрпризов.
Каково же было мое удивление, когда меня вызвал к себе Старик и предложил работу в Космосе!
- Слушай, сынок, - пыхнул он мне в лицо клубами вонючего дыма из своей пиратской трубки, - я знаю, что ты способный мальчик. И рисковый, читал твои материалы про мутантов в городской подземке... И, как я понимаю, умеешь держать язык за зубами...