— Во-во! Слыхал? Консерватория. Одно название чего стоит! Так я ударюсь туда. Как пить дать.
Василий недоверчиво улыбнулся.
— Смеешься, Сень...
— И ничего тут смешного, — возразил Семен. — Сам увидишь. Ясное дело — не сейчас, а вот когда маленько Советскую власть покрепче на ноги поставим. Думаешь, ты бы не смог? Айда вместе!
— Тоже скажешь! Ты грамоте знаешь, а я только денюжки считать научился. Мне совсем не подходит такое дело, — ответил Василий, но было заметно, что слова Семена все-таки растревожили его.
— А думаешь, Надежда не будет учиться? — продолжал развивать свои мысли Семен.
— Вроде бы ей и так хватит. Вон чего превзошла. Ей взамуж пора.
— Не первый раз слышу, Вася, — со значением сказала Надя, и Василий смутился. — А мне, ребята, и вправду учиться охота. Если удастся, я обязательно закончу гимназию.
— Погоди, — прервал ее Василий, — а ты что, разве не всю ее превзошла, эту самую гимназию?
— Не удалось.
— Чудно, — ухмыльнулся Василий. — И сколько годов там маялась?
— Три года, — усмехнувшись, сказала Надя.
— Ей-право?! А потом? Бросила? Или как?
Надя махнула рукой: мол, не стоит вспоминать. Но тут заговорил Семен:
— Был такой каприз у Стрюкова, твоего дорогого хозяина, за которого ты хоть под пулю.
— Видала, чего он наговаривает? Щиплет меня и щиплет, как курчонка, — обиженно обратился к Наде Василий.
— А ты слушай. Не перебивай оратора, — деланно строго прикрикнул Семен. — ...И захотелось тому подлюге Стрюкову Надю в гимназию определить. Пожалуйста! А Надьке только того и надо: как пошла, как пошла, как поперла, всех других обогнала! И вдруг, что ты думаешь? Стрюкову понадобилась прислуга в Петроград. Для дочки, для Ирины Ивановны. Марш, Надька, хватит ученья! Вот так. Понял?
Василий ничего не ответил, только молча взглянул на Надю.
— Было, Василий. Было, — подтвердила она.
— И больше никогда такого не будет! — твердо произнес Семен и всей пятерней нажал басовые клавиши.
— Слыхал, Василий? Как думаешь, правильно он говорит? — не скрывая легкой усмешки, спросила Надя.
— Не наше дело. Может, и правильно. Как тут узнаешь? — неохотно откликнулся Василий.
— Шел бы ты к нам да потолковал с Петром Алексеевичем по душам и еще с кем из командиров — сразу бы все в голове прояснилось. Говорю тебе потому, что на себе испытала...
— Тоже мне — сказала, — засмеялся Семен. — Он в Соляной городок топать собрался, кулакам прислуживать!
По лицу Нади промелькнула тень.
— Правда? — Поняв, что Семен не шутит, Надя подошла к Василию и, глядя ему в глаза, с сожалением сказала: — Зря, Вася, ой как зря!