— Все точно, слово в слово, — подтвердил темнолицый Старк. — И два года уже на исходе.
— Фантазия у вашего оракула могучая, — сказал Николай Бабич. — А какая доля его предсказаний исполняется?
— Сто процентов, — спокойно ответил темнолицый Старк. — Все предсказания, которые он делает. Если, конечно, никто ничего не предпринимает. Он неспроста начинает свои ответы с этой вот фразы: «Если не помешаете». Например, он предсказывает засуху и неурожай. Поля начинают усиленно поливать и урожаи снимают рекордный. Он предсказывает землетрясение и большие жертвы. Все уходят из района землетрясения — и жертв нет. А вообще его предсказания всегда сбываются.
— Поэтому нашествие произойдет буквально на днях, — подхватил Лотто. — Это естественно — ведь срок, указанный в прорицании, приближается. II Огненных Птиц сейчас видят куда чаще, чем раньше.
— А кто они такие, эти Огненные Птицы?
— Вражеские лазутчики. Они летают над нами, высматривают наши слабые места. Но мы начеку, народ вооружен, мы готовы к нашествию.
— Никогда не видел ни одной Огненной Птицы, — сказал Старк. — Я, конечно, верю в предсказание таласского оракула и всюду хожу с ружьем, но Огненных Птиц не встречал.
— А я видел, — сказал Лотто. — Целых четыре раза.
— Треплешься. Ничего ты не видел.
— Видел, — настаивал Лотто. — Совсем недалеко отсюда. Над долиной.
— А какие они, эти Огненные Птицы? Действительно похожи на птиц?
— Нет, конечно. Говорят, это просто летящий огонь в небе. Говорят, похоже на падающую звезду.
— Только покрупнее и гораздо медленней, — подхватил Лотто. — Потом они садятся на скалы, превращаются в людей и начинают высматривать наши слабости. По радио передавали, что на космической станции вчера или позавчера арестовали еще одного вражеского лазутчика. Неясно, как он туда пробрался. Его уже давно выследили, а вчера наконец арестовали. И сразу же казнили. Даже допрашивать не стали, по-моему.
— Какой смысл? — сказал Старк. — Ведь они оборотни. Из них все равно ничего не вытянешь, даже насосом. Это ужасные существа, человеческие чувства им недоступны. Ни страх, ни совесть. Даже боль на них не действует.
— А почему вы называете их оборотнями? — насторожился Николай Бабич.
— Оборотни и есть, — объяснил Старк. — Они же могут превратиться в кого угодно. Хочешь — в человека, а, хочешь — в железного паука. Но мы им зададим, этим оборотням. Если поймаем, конечно.
— Все-таки их жалко, — сказал Лотто. — Я понимаю, что они не люди и что у них нехорошие цели, но все-таки мне их жалко. Ничего не могу с собой поделать. Конечно, это чувство надо в себе убить, потому что уж они-то нас не жалеют. Это будет страшное нашествие, но мы постоим за свою планету. На станции они появляются довольно часто. Они действительно в случае чего легко станут железными пауками, как сказано в прорицании. По радио передавали, что сегодня они даже пытались захватить космическую станцию.