— Я хочу тебя, Николь. Если ты приедешь ко мне, я отпущу Миа. Живой.
— Как я узнаю, что ты сделаешь это?
— А как я узнаю, что ты не попытаешься перехитрить меня во второй раз?
— Я правильно понимаю, что моего слова будет недостаточно?
Падж засмеялся. Ничто в мире не заставит его доверять Николь. Он не собирается повторять ошибки.
— Я скажу тебе, когда и где ты сможешь встретить нас. Но если я заподозрю, что ты пришла не одна, я немедленно убью Миа. А потом убью тебя и тех, кого еще смогу.
— Хорошо. Я встречусь с тобой. Я обменяю свою жизнь на жизнь Миа.
«Ах, как сладка победа!
Впрочем, еще рано. Ты не можешь праздновать, пока Ник не окажется на Таборе, пока ты не срежешь мясо с ее костей и не услышишь ее предсмертной агонии».
* * *
Дуг Троттер встретил Ник в офисе в десять тридцать вечера. Она рассказала ему о предложении Россуолта Эверхарта.
— Надеюсь, ты ни на секунду не подумала, что я позволю тебе участвовать во всем этом. — Черты его лица исказила судорога. Следующую фразу Дуг выплеснул прямо в лицо Ник: — Не будет никакого обмена, ты слышишь, специальный агент Бакстер?
— Да, сэр, но…
— Никаких «но»!
— Эверхарту нужна я. И он рискнет всем, только чтобы снова обрести надо мной власть. Он же просто бредит этим. Разве ты не видишь? Мы можем использовать это…
— Ты такая же ненормальная, как и он, если думаешь…
— Ты будешь знать, где я. Будешь следовать за мной. Я надену ботинки с автоматическим следящим устройством, и ты последуешь туда, куда он привезет меня.
— Черт, Ник. Нет никакой гарантии…
— Я должна использовать свой шанс остановить это чудовище, прекратить убийства.
— Но какой ценой?
— Да, это риск, но один Бог знает, скольких несчастных можно будет спасти.
Ник почувствовала, что Дуг колеблется.
— Не нравится мне все это.
— А тебе и не должно нравиться. Просто позволь мне сделать это.
— Гриффин Пауэлл знает?
— Нет! И я не хочу ничего ему говорить, — сказала Ник.
— Когда Эверхарт свяжется с тобой для уточнения деталей?
— Утром.
— Одну на встречу с ним я тебя не отпущу. Поняла?
— Но он сказал…
— Мы будем достаточно далеко, чтобы он не смог ничего заподозрить. Но как только он обменяет Миа на тебя, мы выйдем из укрытия и не дадим ему сбежать.
— Согласна.
— Мы вступаем в сделку с дьяволом. И ты знаешь это.
— Эта сделка приведет его прямиком в ад, куда ему и дорога.
Люк Сентелл оповестил Гриффа, что Ник покинула дом и направилась в офис ФБР. Пообещав отозвать своего агента, Грифф солгал. Ничто не могло заставить его лишить Ник защиты.
— Она вошла в офис около десяти тридцати, — сказал Люк. — И пока все еще там.