Маркус поджидал ее у дверей гостиницы.
— Где тебя носило? Вот-вот накроют к ужину. — Он встретил ее привычным ворчанием.
— Неужели так поздно? — удивилась она. — А мне казалось, не прошло и часа с тех пор, как мы расстались.
— Ну, узнала все, что хотела?
— Да. Мы едем в Архан.
— Ты с ума сошла, там же война!
— Если не хочешь…
— Нет, я поеду. В Архан — так в Архан, но только после ужина!
Стелла уныло смотрела на обгоравшие свечи в давно не чищеном подсвечнике. Они были дрянные — видимо, у хозяина постоялого двора не было денег на восковые свечи, вот он и покупал эти ужасно коптящие из сала. А, быть может, он сам их делал.
Пухлая племянница хозяина накрыла стол грязно-белой скатертью и расставила тарелки с ужином.
— Маркус, иди есть! — Принцесса постучала по столу. — Твоя Крыла принесла нам поесть.
Крыла глупо рассмеялась и, покачивая бедрами, вышла из комнаты.
— Почему ты называешь ее моей? — Принц присел за стол и пододвинул к себе тарелку. — Это она строит мне глазки.
— Поэтому она и твоя.
Еда оказалась такой же посредственной, как и свечи. Тем не менее, принцесса заметно повеселела, уплетая тушеное мясо с овощами, даже шутила; Маркус тоже перестал хмуриться и с удовольствием совмещал утоление голода с приятной беседой.
После, когда Крыла унесла грязные тарелки, друзья обсудили планы назавтра и разошлись по своим комнатам.
Стелла подошла к окну и посмотрела вниз. Ее комната была на втором этаже, а окна выходили во двор. Она приоткрыла окно, свежий ночной ветерок приятным холодком коснулся лица.
Откуда-то из деревни донесся собачий лай; заржали в конюшне лошади. И все же там — тишина, покой…
Принцесса закрыла окно и села на кровать.
До Ринг Маунтс оставалось всего ничего, и она уже начинала тосковать по Лиэрне. Ее беспокоила Старла, чье здоровье оставляла желать лучшего.
Свеча медленно догорала, того и гляди, готовая погаснуть и погрузить комнату в вязкий мир ночи.
Стелла встала, повесила ножны на спинку кровати: предыдущие путешествия научили ее всегда держать оружие под рукой, — задула свечу и легла. Заснула она быстро и без сновидений проспала до утра.
После завтрака к ней зашел Маркус; по его лицу было видно, что с ним что-то не так.
— Что случилось? — Принцесса отодвинула в сторону пустую тарелку. — Ты плохо спал? Да, постоялый двор не из лучших, но другого в Ерети нет.
— Ты знаешь названия всех деревушек в округе, — кисло усмехнулся принц, поигрывая ножом.
— Просто узнала название у хозяина. И не играй с ножом, а то поранишься.
— Извини, я волнуюсь. Представляешь, — он сел, — меня пытались ограбить!