— Да, сеньорита. Мне поручено отобрать двух-трех молодых людей или юных леди, которые согласились бы оказать некоторую помощь на севере страны. От них требуется хорошее знание магических дисциплин. Ваша поездка будет зачтена как практика и экзамены за четвертый курс. Сразу предупреждаю, поездка длительная, а задание серьезное. Вам предстоит общаться с представителями… других рас, помогать мирному населению, неукоснительно выполнять приказания старших. Те, у кого неудовлетворительные отметки по защитной магии, могут даже не заикаться о своем участии!
Решение было принято мгновенно. Школьная рутина против возможности показать себя в деле, вступить на первую ступеньку карьерной лестницы, пока остальные барахтаются в пучине библиотек. Да интересно это, в конце концов, чего она в Айши еще не видела? А что до предполагаемой опасности — не пошлет же Совет неопытных учеников в самое пекло!
Так или иначе, Зара Рандрин была одной из немногих, кто вызвался через пару месяцев отбыть на север.
Вопреки опасениям, отец не стал ее отговаривать. Спокойно выслушал, пожал плечами и сказал:
— Что ж, ты взрослая и сама отвечаешь за свои поступки. Тебе даже полезно будет, на жизнь посмотришь.
Зато Апполина отнеслась к новости куда более эмоционально. Хотя, эмоционально — это по сравнению с дядей. Очнулась от своего вечного полусна и нахмурила брови:
— На север? Там неспокойно, много всякой нечисти.
— Зара, тебя испугает нечисть? — Рэнальд Рандрин оторвался от чтения и мельком взглянул на дочь. — Так, мелочь всякая, которую соседи прикармливают.
Девушка покачала головой. Какая ж она колдунья, если ее испугает какой-нибудь волк с рожками?
И вот сундук Зары вместе с вещами других практикантов погружен, а сама она заняла свое место в дилижансе. Девушка с интересом взглянула на остальных четверых: трое ей незнакомы, пятикурсники, а четвертый — Герхард Уссанд. Что ж, не самый плохой контингент, даже девушка одна имеется, эффектная такая, смугленькая. Сидит, книжки зубрит, а юноши смотрят на них с Герхардом свысока: мол, неоперившиеся еще птенцы. Ладно, пусть смотрят, ей не жалко, может, они и вправду умеют больше них.
До места назначения учеников провожали двое учителей: то ли боялись, что с ними что-то случится, то ли, что практиканты сбегут по дороге.
Остались позади башни и шпили Айши, потянулись пригородные деревеньки, поля, луга, крыши богатых вилл, а потом и лес принял их в свои тенистые объятия. Ненадолго подставил свой бок Шин, поиграл на солнце серебром и затерялся в зыбкой новорожденной зелени.