Чем дальше от столицы, тем унылее и однообразнее становился пейзаж, теперь уже и деревеньки были в радость. Леса чередовались с полями, похожие друг на друга, как братья-близнецы.
Юные чародеи скучали, по-разному решая проблему обилия свободного времени. В ход шли книги, словесные игры, карты, в конце концов, можно было просто дремать под монотонную смену картинок за окном. Учителя пытались рассказывать что-то о северных народах, но их слушали вполуха, поэтому вскоре они махнули на образование рукой, присоединившись к скромным занятиям учеников.
Пунктом назначения значился город Соот, до которого, при условии хорошей погоды и отсутствия проблем, вроде разбойников и прочих криминальных элементов, они должны были добраться недели через две-три.
— Зара, а ты зачем вызвалась? — спросил ее во время одной из ночевок на постоялом дворе Герхард.
— А ты? — Зара устала, и ей совсем не хотелось думать. Зато очень хотелось умыться и принять горизонтальное положение.
— Интересно же! Нет, ты только представь, там настоящие оборотни!
— И что? — девушка прохаживалась возле стола, ожидая, пока им принесут ужин: сидеть она не могла, затекли все конечности. — Я, вот, настоящего вампира знаю, и мне совсем неинтересно.
— Настоящего вампира? — подала голос смуглая девушка. — Надеюсь, он не причинил тебе вреда?
— Как видишь, живая и здоровая — Зара подошла к очагу и подставила руки огню: здесь, на севере было куда холоднее, чем в столице. — Видимо, вампир попался бракованный. Будет желание, по возвращении в Айши познакомлю.
— То есть?
Вроде бы брюнетка, а ведет себя, как блондинка. Ей, что, на орочьем повторить или на эльфийском? Что непонятного в Зариной последней фразе?
— То и есть. Ну да, у меня есть знакомый вампир, да, мы общаемся, гуляем иногда вместе — бывает! И не надо делать такие глаза, убивать я его не собираюсь, да и незачем: он на законных основаниях в городе живет, страже помогает.
— Вампиры — это зло, — подал голос один из пятикурсников. — Они безжалостные убийцы, кровососы. Порядочной колдунье не следует общаться с ними.
— Спасибо за совет, но я сама буду решать, с кем мне общаться.
Тоже мне, моралист нашелся!
Дальнейшую дискуссию на тему вампирского вопроса прервала подавальщица, а после ужина само собой все забылось.
На десятый день пути по тряской разбитой дороге начинаешь ненавидеть и этот дилижанс, и эти хмурые лица, и унылый пейзаж за окном. Остановить взгляд совершенно не на чем — сплошная прошлогодняя трава с синей дымкой леса на горизонте. В такие моменты по-особому радуешься даже захудалому трактиру или заплутавшей за околицей козе.