— Нам вон туда, — сеньор Огюст указал на один из холмов, на вершине которого блестела на солнце высокая покатая крыша Дворца заседаний.
За мостом началась булыжная мостовая, идти по ней было нелегко, даже с непривычки больно, но Зара не обращала внимания на мелкие неудобства, полностью поглощенная созерцанием безмолвных свидетелей прошлого.
Попасть в Старый город можно было только через ворота; в арке каждых дежурили четверо солдат, апатично посматривая на прохожих. Девушке почему-то казалось, что они ее не пропустят, остановят. Проходя мимо, она съежилась, но часовые даже не взглянули на нее.
И они начали бесконечный подъем, минуя простые суровые частные дома, украшенные резьбой особняки знати, простые, но величественные общественные учреждения, зазывающие к себе пестрыми вывесками гостиницы, разнообразные харчевни и кабачки, полные смешливых юнцов — наверное, школяров. Заре не верилось, что когда-нибудь она станет частью этого непривычного мира и так же, как вон те девчонки, будет лакомиться халвой в лавке со сладостями.
Но вот и Высшая школа магического искусства. У Зары замерло сердце при виде этих чугунных ворот и важного привратника, дежурившего возле калитки.
Двор был полон таких же юношей и девушек, как она; многие приехали с родителями.
— Неужели всех их возьмут? — шепотом спросила Зара у своего спутника.
Тот покачал головой:
— На первый курс отбирают только тридцать лучших, еще двадцать могут учиться отдельно, на платной основе.
Что ж, выбора нет, она должна стать одной из этих тридцати счастливчиков.
— Вот твоя комната, — кастелянша отворила дверь.
Зара с интересом осмотрела из-за ее плеча помещение, которому на ближайшие пять лет предстояло стать ее домом: небольшая комната с двумя кроватями, пузатым гардеробом (это после она узнала, что это гардероб, а сейчас он был для нее просто поставленным на попа сундуком), рукомойником, несколькими полками для книг, небольшим столом и парой стульев.
— Располагайся, я сейчас тебе белье принесу.
Девушка кивнула и бочком протиснулась мимо кастелянши; вслед за ней слуга внес ее нехитрый скарб.
— Значит, ты у нас Зара Зубоскал? — сдерживая улыбку, переспросила правая рука коменданта. — Ну и фамилия же у тебя!
— Прозвище деда, — Зара стояла к ней спиной, решая сложную дилемму: какую же кровать занять.
— На твоем месте, я бы фамилию сменила.
— Сменю когда-нибудь. А что, это важно?
— Ну, если ты хочешь носить розетку с таким… Словом, давай, мы ее хоть как-то сократим?
— Да как не сокращай — плохо, — девушка задумалась. Действительно, с такой фамилией жить нельзя.