Зара улыбнулась. Она-то не понаслышке знала, какими бывают гуляния, сама, несмотря на возраст, танцевала на них до утра. Опыт пошел ей на пользу: почувствовав, что главное место в сердцах простонародья постепенно занимает выпивка, девушка поспешила увести спутниц в другой квартал. Там они разделились: Бель увлекла подруг вглубь Нового города, а Зара и Бланш зашли в небольшую лавку на набережной.
Зара чувствовала, что подруга нервничает; ее взгляд поверхностно скользил по прилавку, все чаще перескакивая на дверь.
— Ты кого-то ждешь? — поинтересовалась она, примеряя заколку.
— Нет, с чего ты взяла?
Покраснела. Значит, она угадала.
— Тебе пойдут эти ленты, — Зара протянула ей фисташковую и лазоревую.
— Да, хорошенькие, — Бланш даже на них не взглянула.
— Так, давай начистоту, — девушка расплатилась и подошла к подруге, — если я тебе мешаю, скажи сразу, я не маленькая, найду, чем заняться. Ты и так слишком со мной носишься.
— Просто он назначил мне свидание, — шепотом ответила графиня Одели. — Мы условились встретиться на набережной в три часа дня. Я так волнуюсь!
— Он — это тот, кто подарил тебе ветку бересклета?
Бланш кивнула и вышла на улицу; Зара последовала за ней.
От реки веяло сыростью, пришлось поднять воротник жакета.
— Я постою с тобой до того, как он придет, а после сразу уйду. Зайду к мэтру Онере, куплю себе немного бессмертника, может, за город прогуляюсь.
— Нет! — Бланш испуганно ухватило ее за руку. — Я так волнуюсь, ведь это наше первое свидание.
— Только не говори, что вы до этого даже не разговаривали, — усмехнулась Зара.
Как это в духе Бланш — влюбиться в таинственного незнакомца! А потом этот томный красавец увлечется другой, оставив подругу тихо вздыхать в саду по вечерам. Она сожжет его письма, выбросит его цветы и с головой засядет за учебники. Может, даже заслужит похвалу от преподавателей. А потом снова начнет витать в облаках, пока не найдется еще один «единственный и неповторимый».
Чтобы скоротать время и избавиться от ненужного волнения, они неторопливо прогуливались по набережной, любуясь нарядными лодками.
— Здесь, — Бланш указала на площадку перед одним из мостов через Шин.
Зара огляделась: с одной стороны пронзает небо шпилем храм волоокой Эйфеи, с другой купает свое отражение в воде святилище Согга; аромат благовоний удушливым облаком нависает над прохожими.
Бланш вытащила зеркальце и поправила прическу.
— Скажи, я не слишком бледная?
— Бланш, ты всегда само очарование, никуда не денется твой принц! — рассмеялась подруга.
— Сеньорита Одели? — обе вздрогнули и обернулись на этот голос.