— Надеюсь, — сплюнул Питер. — Что—то вчера он героем не выглядел.
— Можно подумать, ты был героем, — разозлился Элиас. — У самого коленки тряслись.
— Тряслись, — спокойно согласился Питер, — И у тебя тряслись. Ты ж его видел. Тут пушка нужна, не меньше.
— Думаешь, у нас получится? С ловушкой? — Антуан вытер губы, старательно завинтил флягу.
— Не знаю, — Питер задумался. — Но попробовать мы должны.
Долгий протяжный стон родился где-то впереди. Глубокий, полный злобы и боли, он плыл по полуденному лесу. Птицы с криком снялись с веток, закружились над деревьями.
Мальчики вскочили, озираясь.
— Что это? — в руке Антуана подрагивало мачете. — Лесной Ужас?
— Нет, — Питер покачал головой. — Он кричит по-другому.
— Он говорил, здесь много опасных зверей, — побледнел Антуан. — Может, вернемся?
— Совсем сдурел? А ловушка?
— Питер дело говорит, — согласился Элиас. — Надо идти вперед.
— Тогда побежали. — Питер зашнуровал ботинки, попрыгал для надежности. — Только тихо.
Мальчики пошли вперед, сначала медленно, потом ускоряя шаг. Первым шел Питер, следом Элиас, замыкал цепочку Антуан, не выпускавший из рук мачете.
Они шли быстро, но осторожно: замирали перед полянками, и только после тщательного осмотра перебегали их. Путь их пролегал вдоль реки, Питер старался держаться ее глухого шума, чтобы не проскочить утес. Спустя некоторое время скорость упала — начались заросли густых галерейных лесов. Мальчики чертыхались, продираясь сквозь влажные переплетения корней и ветвей, и вскоре им пришлось пустить в ход мачете.
Хватая ртом густой полный влаги воздух, Питер срубил очередную ветку и чуть не упал. Земля отвесным обрывом обрывалась прямо у ног. Стена уходила вниз метров на пятнадцать, бугрилась камнями и скальными выступами, которые оплетала густая сеть корней и лиан.
Питер озадаченно оглядел препяствие. Другой склон скального разлома был не таким отвесным, и по нему можно было подняться.
Но как спуститься?
— А вон там скала. Надо поискать удобный проход, — из-за спины Питера выступил Элиас. — Может, по руслу ручья?
— Искать долго. Надо лезть, — решил Питер. — Лиан полно. Если медленно полезем, то без проблем спустимся.
— Да вы что, — Антуан попятился. — Я туда не полезу.
— Струсил, жирдяй?! — Элиас подступил к нему, сгреб за рубашку.
— Я…
— Пристрелить тебя, да автомат в лагере остался! — Элиас пихнул Антуана в грудь, тот отлетел назад, запутался в ветках.
— Я высоты боюсь, — плачущим голосом признался Антуан. — Как гляну туда, сердце выскакивает.
— Я тебе сам сейчас сердце вырежу!
— Элиас, хватит, — спокойный голос Питера оборвал начинающуюся драку. — Пискля, боишься высоты, значит, будешь смотреть вверх. Я полезу первым. Антуан вторым. Элиас — ты замыкаешь.