Элиас поднялся, потирая спину и отбитые ребра. Антуан с Питером уже карабкались на противоположный склон. Элиас сплюнул. Его слегка пошатывало от удара, кружилась голова, но он полез следом.
«Ничего, это случайно, — он стиснул зубы, — Нога соскользнула. Все равно я лучше их вместе взятых».
Он опустил голову и вскрикнул от неожиданности.
— Что там еще? — Питер раздраженно обернулся.
— Следы, — пробормотал Элиас. — Гляньте!
Мальчики вернулись назад.
— Ничего себе, — выдохнул Питер. Он присел на корточки и промерял ладонью огромный след, распахавший красную липкую землю. — Этот зверь, он даже больше…
— Чем Лесной Ужас, — закончил фразу Элиас. — Намного больше.
Антуан присел рядом со следом. Глаза его округлились.
— Да он огроменный!
— Ага, проглотит тебя и не подавится, — ухмыльнулся Элиас.
— Как вы думаете, это он кричал? — Антуан озирался. Он был слишком встревожен, чтобы обращать внимание на издевки Элиаса.
— Не знаю, — хмуро сказал Питер. — Нам надо идти. Будьте осторожны.
— Осторожны, как же, — хмыкнул Элиас. — Если мы на него наткнемся, то даже помолиться не успеем.
— Значит, надо быть незаметными, — отозвался Питер, поднимаясь по склону.
— Легко сказать, — Элиас морщась, потер бок, — Пискля топает так, что его за сто шагов слышно.
Антуан вспыхнул, бросил взгляд на удаляющегося Питера, потом на Элиаса, и, проглотив обиду, поплелся следом.
До утеса мальчики добрались без приключений, им лишь пришлось прорубаться сквозь заросли кустарника-фаэгри. Сама скала голым выступом выпирала из береговой зелени и казалась клыком, который далекие горы выставили вперед, навстречу джунглям. Справа почти вплотную к утесу примыкал край леса, а глубоко внизу гремела река.
— И это высота? — Элиас плюнул вниз. — Вот трепло Кунди. Да Замба Мангей тут даже задницу не отобьет. Иди сюда, Пискля.
Антуан боязливо вжался в тень невысоких пальм.
— Там очень высоко, — возразил он. — Ужас точно разобьется.
— Ага, сто раз!
— Ладно, другого способа у нас нет, — оборвал их Питер. — Надо найти дерево побольше, срубить его и поднять вон туда, к верхушкам деревьев.
Мальчики с сомнением огляделись. Пока они придумывали, как уничтожить Лесной Ужас и пробирались сквозь лес, все казалось выполнимым. Но теперь перед ними встала вся невыполнимость их предприятия.
— Допустим, мы срубим дерево. Как поднимем вверх? — сощурился Элиас.
— Поднимем, — Питер уверенно огляделся. — Я видел, как это делали дикие. Давайте сначала отыщем подходящее дерево.
Им повезло. Громадное белое дерево арере они нашли недалеко от реки. Редкий гость в равнинных лесах, арере стояло на поляне, взметнувшись к небу. Ветви его накрывали шатром поляну.