— Ты сдурел? — Элиас задрал голову и присвистнул. — В нем метров тридцать будет.
— В самый раз, — Питер подошел к стволу больше обхвата его рук, примерился и ударил мачете.
Лезвие со звоном отлетело, на столе появилась небольшая зарубка.
— Да мы его рубить будем целый день, — Элиас поковырял мачете кору. — Твердое, как железо.
— Верно, — Питер почесал в затылке. — Но это самое подходящее.
— Давай другое поищем, — предложил Элиас. — В лесу полно деревьев.
— Можно его поджечь, — робко сказал Антуан. — Обложить ветками, ствол прогорит, и мы его срубим.
— Бред, — фыркнул Элиас. — Перегрелся, Пискля?
— Нет, он дело говорит, — Питер критически оглядел ствол. — Правда, жечь тоже долго. Но это выход. Ладно, ищем сухие ветки.
И они с Антуаном, уткнувшись глазами в землю, как свиньи-бородавочники в поисках сладких побегов, разбрелись по поляне.
— Бред, — Элиас еще раз взглянул на дерево. — Зачем Андрая послал меня с этими дураками? Ничего не выйдет.
«Ничего» — шелестело арере листвой вверху, бросая изменчивую тень на его черное лицо.
— Вот зараза, — Элиас еще раз сплюнул, и отправился на поиски топлива.
Спустя час мальчики натаскали приличную кучу коряг и веток. Антуан, пыхтя, притащил огромную охапку сухих скрученных листьев, бросил у подножия.
— На растопку, — пояснил он, утирая лоб. Толстые его щеки колыхались.
— Тебя, жирняка, на растопку надо, — хихикнул Элиас.
Антуан сморщился, как от зубной боли, бросил умоляющий взгляд на Питера.
— Отстань от него, Элиас, — Питер хлопал себя по карманам. — Он задницей не приземлялся.
— Это случайно, — вспыхнул Элиас. — камень из-под ноги вылетел.
Питер молча кивнул, присел возле наваленной груды веток. Чиркнул зажигалкой, поднес ее к листьям.
Язычок пламени перескочил на листву, сгреб ее рыжей пятерней, и вытянулся, рванулся вверх. Ветки затрещали, над поляной поплыл дым. Ветер подхватил его ленивую струю и погнал по земле, в сторону дальних зарослей, нанизывая белесые дымные пласты на качающиеся узорчатые листы папоротников.
— Тащите еще хворост, этого мало.
Мальчики без устали подносили ветки, и одну за другой их глотал жадный огненный муравейник, облепивший ствол арере. Влажная кора дерева шипела, жаркие языки поднимались все выше.
— Ищите ветки побольше, нужен большой жар, — крикнул Питер, прочесывая ближайший лес. Его что-то смутно тревожило. Он прекрасно слышал «вторым слухом» товарищей, где-то рядом была пара птиц и ящерица. Но было что—то еще. Неясное чувство угрозы, нависшей над поляной. Не схожее с образом тех существ, которых он видел ночью, но как-то с ними связанное.