— Елена, ты не должна этого делать! — уверял Нопилей.
Все часы, прошедшие после его прибытия на Аргон Прайм, он провел в нервном и неуверенном ожидании конца совещания, в котором участвовали Елена и Бреннан и куда его не пригласили. Не то чтобы ему так уж хотелось, но…
— Человек должен делать то, что он должен делать, — шутила Елена.
За ее спиной, на крыше высокого правительственного здания, уже стоял, сияя на солнце, глиссер, который и должен был доставить их на летное поле, однако ни Бан Данны, ни других членов делегации все еще не было видно.
— Нопилей, сплиты — это орда грубых, некультурных мачо, а я давно научилась обращаться с подобными типами. Так что не волнуйся — все будет тип-топ.
Телади с сомнением взглянул на нее:
— Позволь мне полететь с тобой на Ниф-Нах, Елена!
Девушка покачала головой:
— Нет, Нопилей. Я бы предложила тебе за это время слетать к боронам с теми данными Древнего Народа, которые хранятся в твоем компьютере. Ведь это очень важно.
Нопилей царапал когтями черный асфальт.
— Да, конечно. Мне бороны тоже нравятся, но Долина Королей — последнее место, где я бы хотел сейчас оказаться.
Елена посмотрела на телади с задумчивой улыбкой.
— Я могу себе представить, что ты сейчас чувствуешь, — сказала она. Потом повернулась к нему лицом и села перед ним на землю, скрестив ноги.
Нопилей изумленно смотрел на нее. Что задумала эта воительница?
— Ответь на один вопрос, — спросила она как бы мимоходом, — чтобы мне не умереть полной дурой. Этот вопрос мучит меня все время: где находятся маленькие теладийские девочки?
— Тшгаш?
— Да-да, я же вижу: повсюду торговцы, купцы, яйце-братья и дедушки. Но где же бабушки, яйцесестры, жены, подруги и так далее?
— Тс! Я… Елена… — Нопилей был откровенно смущен и полностью выбит из колеи. Правой лапой он теребил ухо, а Елена уже знала, что это означает крайнее смущение.
Она ухмыльнулась. Девушка и не собиралась оставлять его в покое. Она действительно об этом много думала.
— Ну, и кроме этого, я же заметила, что тебе сложно различать мужчин и женщин у нас, людей.
Нопилей все еще не мог решиться. Он смотрел в сторону, наконец, смог выдавить из себя ответ:
— Я, мы, все, мы все… Все телади, мы…
— Ну? — выжидающе смотрела Елена.
Нопилей помолчал еще несколько сезур.
— Все телади — девочки! — выпалил он наконец.
Настала очередь Елены изумляться и чувствовать себя крайне неловко.
— Что-о-о?
— Да, в Сообществе об этом практически никто не знает, но это так. Мужчин-телади давно нет в природе. По крайней мере, последние сто пятьдесят или двести солнц никто не видел ни одного. Но это не проблема. Мы отлично обходимся и без них. Даже научились откладывать яйца!