Не обращая внимания на все требования техники безопасности и предупреждающие сигналы, Бреннан резко взял курс на находящийся неподалеку объект, который он, судя по картинке на гравидаре, принял за прыжковые врата, и, нажав на педаль акселератора, дал полный газ. Какое-то время инерциальные демпферы не успевали за данной командой, а затем начавшееся ускорение ударило по Бреннану с такой грубой силой, что все его тело содрогнулось. Потом в дело вступили устройства Подклетнова, и Бреннан закричал от невыносимой боли, пока не смог снова взять себя в руки.
Его преследователи были все ближе, но скорость, с которой они к нему приближались, уменьшалась. Мощные двигатели системы В/Ав модифицированного шаттла, совершенно очевидно, намного превосходили реактивную силу эскадрильи Ксенона.
В то время как «Феникс», оставляя за собой яркий след, сворачивал влево, а вражеские корабли постепенно становились все больше, Бреннан пытался обдумать свои следующие шаги. Он еще никогда не летал сквозь прыжковые врата, что было совершенно естественно, так как на Земле их не было вот уже много столетий, но он предположил, что их принцип действия похож на принцип действия прыжкового двигателя. Только, надо надеяться, чуть понадежнее.
А что может ожидать его за прыжковыми вратами?
Взгляд Бреннана блуждал по приборной доске, чтобы остановиться на датчике топлива.
Еще сорок, может быть, даже сорок два часа такого полета, и двигатель выйдет из строя. Его корабль будет носить по Вселенной, и он станет легкой добычей для любого. Его преследователи быстро смогут нагнать «Икс», и не важно, как велико будет к тому времени его преимущество, достигнутое сейчас.
Одно было совершенно ясно. Он должен что-то придумать как можно быстрее.
Вот почему ксеноны лучше боронов: они сражаются ожесточенно и беспощадно. И они не ведут себя чрезмерно дружелюбно, если в них стреляют!
Тхи т'Гхт, первый воин семьи Хонх
Инаний — Настаивал компьютер. — Меня зовут Инаний, а не Инанис!
— Извини, Инанис, мне кажется, я еще не совсем освоился. Как твое полное имя?
— Инаний VVVMMCCCLXXVI. У меня нет предшественников, нет досерийных моделей, но есть огромное количество аналогичных яйцебратьев. И зовут меня Инаний, а не Инанис.
— Ну, извини.
— Вообще-то, нет проблем, о капитан Ниполей, — вызывающе заявил компьютер.
Нопилей раздул ноздри и с шумом выдохнул воздух. Мало ему того, что он сам всегда был умником и всезнайкой? Вот только мелкочешуйчатого компьютера, считающего цифры, ему не хватало!
Молодой телади взглянул вверх. Вот уже две тазуры над ним простиралось безоблачная ширь космоса. Огромный прозрачный купол центрального поста корабля, который он назвал «Счастье Наяны», создавал впечатление, будто он просто падает в космос. Мириады звезд мерцали холодно, как крохотные осколки бриллиантов на черном бархате, мягко овеваемые элегантно изогнутыми цветными вуалями газовых туманностей, которые называли Хальм-нан-Аврора и которыми так славился этот сектор космоса.