В России неформальными принято считать молодежные течения, хиппи, металлистов, панков. Музыкальные предпочтения, отличающие металлистов, – это рок, хард-кор, грандж, биг-бит, панк, хэви-металл. В 1990-х гг. неформалы объединились в борьбе за свою субкультуру. Несмотря на некоторые разногласия между панками и металлистами, к консенсусу они в общем все же пришли. Главными своими врагами неформалы считают скинов, гопников и рэперов. Здесь война продолжается, и перемирия не предвидится.
«Прикид» неформалов отличает их сразу от всех остальных течений. Чаще всего они носят куртки с заклепками, всевозможные кожаные ошейники и ремни с цепями, растянутые майки с названием любимой группы, джинсы, чаще всего черные, впрочем, носят и кожаные брюки. На ногах – преимущественно гриндеры или проклепанные тяжелые ботинки. На руки надеваются браслеты, кожаные и металлические. На шее, кроме ошейников, можно увидеть всевозможные цепочки, медальоны и т. д. Прически неформалов тоже бросаются в глаза, чаще всего это нестриженные годами патлы или ирокезы. Иногда они носят кепки или колпаки.
Девушки-неформалки активно пользуются косметикой, и предпочтение отдается ярким нестандартным вариантам макияжа. И парни, и девушки носят серьги, иногда по несколько штук в каждом ухе. Первые неформалы стали появляться в городах, преимущественно в среде студенческой и рабочей молодежи. Интеллектуальные и образованные юноши и девушки объединялись в группы, слушали музыку, обсуждали острые проблемы общества и студенчества, иногда читали запрещенную литературу, делились впечатлениями.
Неформалы, так же как и другие представители контркультуры, считают, что мир несовершенен и плох. Но, в отличие от некоторых других молодежных группировок, неформалы пытаются искать ответ на этот вопрос, они пытаются понять, кто же в этом виноват. В большинстве своем они ограничиваются необычными времяпровождением и поведением. Главной ценностью в жизни неформалы считают свободу, возможность идти куда хочешь, делать что заблагорассудится. Но более всего они стремятся к внутренней свободе, которую каждый понимает по-своему.
Российское движение неформалов складывалось не без участия Системы, точнее говоря, именно противостоя ей, они стали тем, чем стали. В условиях всеобщего контроля стремление к свободе было особенно актуальным. Сейчас времена изменились, меняется постепенно и культура неформалов. Появляются новые течения, новые идеологии. Эта молодежная субкультура подвижна и пластична, как и все молодежное сообщество.