Для советских обывателей слово «панк» было синонимом слов «шпана», «подонок», «никчемность», оно было почти ругательством. А молодежь усердно штудировала англо-русские словари, ища определения неизвестным американским словам. В СССР наиболее известными, помимо «Sex Pistols» и «Clash», были такие панк-группы, как «Alternative TV», «X – Ray Spex», «Television», «Ramones», «Patty Smith Group», «The Stooges». Вокалист «The Stooges» был известен, в том числе и в Союзе, большей частью своими скандальными выходками на концертах. То, что он вытворял на сцене, американская пресса живописала в столь ярких красках, что, конечно, для советских панков он стал в каком-то роде примером.
Первые панки в СССР появились в Москве и Ленинграде. Примерно в это же время параллельно панкам появилось и другое движение молодежи – гопничество. Гопниками становилась в основном молодежь с окраин и из провинциальных городов. Именно они стали заклятыми врагами панк-культуры и панков вообще. Гопники большими группами приезжали в столицу или в Ленинград, как правило, с целью устроить избиение панков. Молодых людей из провинции толкало на эти действия естественное раздражение тем, что уровень жизни в Москве и Ленинграде был в несколько раз выше, чем в провинции. В этих городах не было бесконечных очередей, было изобилие продуктов и промтоваров, а у молодежи было множество возможностей развлечься. Появление панков в вызывающей одежде, с вызывающими прическами и вызывающей идеологией переполнило чашу терпения провинциальной молодежи. Гопники объявили панкам войну. Однако это не помешало, а может быть, и способствовало развитию панк-движения в Советском Союзе.
Но уже в конце 1980-х гг. в панк-культуре наметился спад. Против чего протестовать и бороться, если все можно? Собственно, в СССР панк-движение имело больше интеллектуально-общественную направленность, нежели музыкальную, поэтому и расцвет его пришелся именно на пору запретов. В начале 1990-х г. панк окончательно теряет свой статус протестной культуры. В эти годы западные ценности становятся популярными и в СССР. На смену монополии фирмы «Мелодия» приходит множество «доморощенных» фирм, которые занимаются звукозаписью, появляются радиостанции. То есть ранее недоступная массам музыка теперь ставится на коммерческую основу. В условиях рыночной экономики любая музыка становится товаром, превращается в деньги.
Интересным феноменом того времени стала популярная в 1993–1997 гг. группа «Гражданская оборона». Большинство подростков не имело точного представления, что такое панк, поэтому они ориентировались на идеи и образы, которые впитывали из творчества «Гражданки». Для молодежи эта музыка несла в себе духовный аспект, каким бы странным это не казалось большинству взрослых людей. Именно под влиянием «Гражданской обороны» возник целый ряд панк-групп по всей стране. Это поколение панков считало себя «пофигистами», что относилось в первую очередь к духовной, внутренней свободе. Вслед за «ГрОб» появились группы «Король и шут», «Патология», «Тараканы», «Растущее сопротивление».