— Я уже сказал: мою проблему не решишь.
— Но ведь если сформулировать и высказать ее вслух, она станет меньше, с ней станет проще жить.
— Да мне и так неплохо, — пожал плечами мужчина.
— Не верю, Джейк. Ты будто пытаешься от чего-то убежать. Поэтому завалил себя работой, чтобы дома не оставалось сил на раздумья, чтобы сразу ложиться спать, а с утра — снова работа. У тебя уже черные круги под глазами. Еще чуть-чуть — и ты себя просто в гроб загонишь, — строго произнесла Лидия.
— Так и будет, — горько усмехнулся Джейк.
Девушка прищурилась:
— Ты чем-то серьезно болен? Так? В этом все дело?
Джейк отвернулся. Он был не в силах смотреть на нее. Не хотел видеть жалость в ее глазах.
— Нет, не в этом, — упрямо ответил он.
Лидия обвила руки вокруг его шеи и крепко прижалась к нему. Джейк напрягся и попытался высвободиться. Но это было невозможно. Не сейчас, когда она так доверчиво прижалась к нему щекой.
— Помнишь уговор? Мы не судим друг друга. Не ставим оценок.
— Только не надо жалости. Не смей меня жалеть!
— Я и не жалею тебя. — Лидия не разжимала объятий, не отворачивалась, не собиралась бежать от него.
Джейк сопротивлялся, как только мог. Но внезапно словно что-то надломилось в его душе. Он повернулся к Лидии, закрыл глаза и спрятал лицо на ее плече, вдыхая такой нежный, такой любимый аромат гардении — аромат, который для него теперь навсегда будет связан с ней, с Лидией.
Удивительно, но, почувствовав тепло и мягкость ее кожи, Джейк словно ощутил прилив сил. Тогда он наконец поднял голову и посмотрел девушке прямо в глаза. И не увидел в них никакой жалости. Были там тревога, озабоченность. Но жалости не было.
И тогда он начал говорить.
— Когда полтора года назад я брал отпуск… я не отдыхал.
Когда первая фраза была произнесена, говорить стало на удивление просто. Слова словно сами лились из него. Потому что Лидия все так же держала его в объятиях, словно говорила: «Я здесь, я с тобой, я не брошу тебя».
— Однажды я нащупал у себя какую-то шишку. Я понимал, что нужно показаться врачу, начать лечение, но все откладывал. Я тогда только-только стал генеральным директором, было и так полно забот. Все утешал себя, что это, наверное, просто нарыв или киста. Думал, обойдется, подождет.
Он немного помолчал. На самом деле он тогда просто отмахнулся от проблемы, сунул голову в песок, как страус. Лидия молчала, только чуть крепче прижала любимого к себе.
— Не обошлось, — продолжил Джейк. — Как я корил себя потом, что не обратился к врачу пораньше.
— Рак? — тихо спросила девушка.
Джейк кивнул. Он ненавидел это слово. Рак разрушил его жизнь, камня на камне не оставил от его планов и устремлений.