— Ой! — от неожиданности вскрикнула девочка.
Гувернантка поджала и без того узкие губы и, манерно подняв лорнет, уставилась на воспитанницу так, будто увидела на персидском ковре блоху. — Что значит «ой»? Во-первых, вы должны извиниться. А во-вторых, я бы хотела знать, куда это вы спешите в то время, как я велела вам переписывать правила из учебника? — нудным гнусавым голосом поинтересовалась мадам Стилет.
— Я уже переписала, — пролепетала Марика, лихорадочно пытаясь придумать объяснение своему побегу.
— Вот как? Пойдемте, проверим, — твердо сказала гувернантка и направилась в сторону лестницы.
Девочка обреченно поднялась по ступенькам на второй этаж. Гувернантка следовала за ней по пятам. Вышколенная, чопорная дама терпеть не могла свою воспитанницу. Когда ее наняли на работу в герцогский дом, она и помыслить не могла, что ей придется иметь дело с такой неотесанной дикаркой. В новой воспитаннице не было ни капли лоска и манер, как будто она росла на улице, а не в приличном доме. Мадам Стилет с первого дня решила, что девчонку надо держать в ежовых рукавицах, и строго следовала своему намерению.
Марика понуро побрела в свою комнату, на ходу соображая, как выкрутиться.
Она понимала, что мадам Стилет не упустит случая наказать ее за ослушание.
Открытая тетрадь лежала на столе. Мадам Стилет уставилась на страницу, будто надеялась, что от этого все ошибки исправятся и недоделанное задание проявится само собой, а потом брезгливо взяла тетрадь за уголок и поднесла ее к самому носу Марики.
— Что это такое?
— Тетрадь, — пролепетала Марика, невинно глядя на гувернантку, и добавила: — Там почти все сделано. Осталось немножко.
— Не грубите! Я в жизни не встречала более испорченной девочки: дерзкая, ленивая и неаккуратная. Что это за каракули? Разве это буквы? Какие-то пьяные закорючки!
— У меня рука устала. Я отдохну, и все сделаю, — пообещала Марика, но гувернантка строго произнесла:
— Вам нужен не отдых, а хорошая порция розог. Была бы моя воля, я бы с вами не цацкалась, как герцогиня. Сегодня вы наказаны. Вместо свободного времени вы должны переписать все правила десять раз. Я приду и проверю. Может быть, это научит вас прилежанию. Мадам Стилет удалилась, оставив Марику одну. Девочка показала ей вдогонку язык и уселась за письменный стол. Переписать все от начала и до конца десять раз! Для этого и целого дня не хватит. К тому же улизнуть теперь не удастся. Мадам Скелет наверняка затеет слежку. От грустных размышлений Марику отвлек шум подъехавшего экипажа. Девочка подбежала к окну. Сердце радостно забилось. На дверце прибывшей кареты красовался королевский герб.