На улице поднялся ветер. Он свистел и завывал, как Соловей Разбойник. Резко похолодало. Небо совсем потемнело, приняв землистый оттенок. Надвигалась буря. Тучи готовы были разрешиться от бремени ливнем.
— Ураган застигнет нас в дороге. Может, переждать? — не слишком уверенно предложил Глеб.
— Мне бы не хотелось здесь задерживаться, — поежилась Агнесса. — Лучше поспешить. Главное, выбраться на большую дорогу. До нее не очень далеко.
С неба повалил мокрый снег. Ветер с остервенением бросал крупные хлопья в лица людей. Лошади в панике ржали и рвали поводья. Старая, подгнившая коновязь ходила ходуном, вот-вот готовая развалиться.
— Быстрее! Иначе нам отсюда не выбраться, — поторопил Глеб.
— В кузне остался мой капор, — спохватилась Агнесса и бросилась назад.
В помещении царил полумрак, но капор светлым пятном выделялся в потемках. Герцогиня пересекла кузню, схватила шляпку и поспешила к выходу, но вне— запно остановилась как вкопанная. Дорогу ей преграждала Ведунья из Лисьей норы.
— Вот и свиделись, — сладкоголосо про— говорила ведьма, противно ухмыляясь.
Агнессу пронзила догадка. Как же она могла забыть, что Ведунья тоже была по ту сторону Зеркала. Все детали головоломки вставали на свои места.
— Так это ты взяла кошелек, старая ведьма! — воскликнула она.
Ведунья довольно захихикала:
— Ишь, какая сметливая. А знаешь по— говорку: кто меньше знает, тот крепче спит?
— Делай со мной что хочешь, но оставь в покое детей, — храбро заявила Агнесса.
— Ой, какие мы благородные, — всплеснула руками ведьма. — Понятное дело, что я тебя так просто не отпущу. Знаешь ты много, но и спать будешь крепко. Быть тебе ни живой и ни мертвой.
Агнессу пронзила боль, ноги ее подкосились, и она упала на земляной пол.
Лошади будто взбесились. Они вставали на дыбы и рвали поводья. Глеб и Марика пытались отвязать коней, но узлы, как нарочно, затягивались еще крепче. Кожаные ремни намокли и были скользкими, а застывшие пальцы одеревенели и не слушались. Коновязь натужно скрипела.
— Надо обрезать поводья, иначе не получится, — стараясь перекричать шум ветра, сказала Марика.
— Но чем?
Девочка достала из-за пояса кинжал, который по цыганской привычке прихватила с собой на опасное дело.
— Присмотри за лошадьми, а я пойду посмотрю, где герцогиня. Что она там застряла?! — в сердцах крикнул Глеб.
Он вбежал в кузню и увидел Агнессу. Она лежала на полу, как мертвая. Глеба обожгло страхом. Опустившись на колени, он прижал ухо к ее груди. Сердце билось слабо, но ровно. Глеб с облегчением вздохнул. Жива! Он похлопал женщину по щекам, пытаясь привести в чувство, но она не очнулась.