Путников было двое: пожилой, но довольно крепкий мужик и мальчонка подросток. Пока они возились с телегой, Глеб поспешил к ним.
«Только бы успеть, пока они не уехали», — как заклинание, повторял он. Люди по-прежнему не замечали его, занятые работой.
Колесо основательно завязло. По колено в грязи они пытались высвободить его, но тщетно. Работники вспотели от натуги и сделали передых. Прошка расправил спину, чтобы размять мышцы, и вдруг увидел приближающуюся к ним одинокую фигуру. В падающем от изнеможения, покрытом с ног до головы грязью путнике было трудно признать сиятельного принца.
— Дед, глянь-ка, кто-то идет, — прошептал Прошка, указывая в сторону Глеба.
— Свят-свят, только бы не нежить какая, — перекрестился старик.
— Не, кажись, человек, — покачал головой парнишка.
— Нежить она тоже иной раз с виду на человека похожа, — возразил возница.
Он осенил Глеба крестным знамением, чтобы убедиться, что он не оборотень, но, видимо, решив, что этого недостаточно, скомандовал:
— Стой! Прежде перекрестись, а потом уж подходи к честным людям.
Глеб покорно перекрестился, про себя подумав, хорошо же он должен выглядеть, если его принимают за призрака.
— Я ж говорил, что человек, — сказал Прошка деду.
— А кой леший его знает. С виду, как есть, анчутка, — возразил дед и крикнул:
— Отвечай честь по чести! Как здесь оказался? Кто такой будешь? Уж не разбоем ли промышляешь?
— Я заблудился. Помогите, — проговорил Глеб.
— Деда, чего ты человека стращаешь? Видишь, он без сил, — урезонил старика Прошка.
— Молод еще меня учить. Я тут разбойников всякошных понавидался, — сказал старик, но все же смягчился.
— Ладно. Подь сюды. Поможешь телегу вызволить, мы тебя с собой возьмем.
Помощи от Глеба было немного. Он так устал, что едва передвигал ноги, но все же с усердием принялся вместе с Прошкой таскать булыжники и подкладывать их под застрявшее колесо.
— Кудыть ты его кладешь, лихоманка тебя дери. Не сбоку надо класть, а прямехонько под обод. Ей-ей косорукий. Неужто никогда телегу не вытаскивал!? — покрикивал дед на нового помощника.
Наконец возница решил, что пора попробовать подтолкнуть телегу сзади. Они втроем навалились, лошаденка напряглась, и телегу вынесло из ямы, обдав всех с ног до головы грязью.
— Ух, кажись, управились, — сказал старик, отирая пот со лба. Они уселись на телегу, и лошадь покорно потрусила по дороге.
— Куда мы едем? — поинтересовался Глеб.
— В деревню, куда ж еще? Так и быть, приютим тебя до утра. Только учти, ежели замечу, что ты чего-нибудь стибрить норовишь, розгами попотчую так, что не обрадуешься, — строго предупредил старик.