— Чего зубоскалишь, треска с косицей? Лучше бы подсказала, как в небесные чертоги Лунного рыцаря попасть, — проворчала Ведунья.
— И не надейся. Тебе туда не взобраться. Для таких, как ты, туда ход закрыт, — сказала русалка.
— Фу ты, ну ты! Селедка говорящая мне указывать будет, — огрызнулась ведьма, — я правила знаю. Ежели замок Лунного рыцаря перед кем показался, тому суждено встретить его хозяина.
— Можно подумать, тебе замок сам собой показался, — усмехнулась русалка.
— Так ведь это только дуракам везет, а я всего своим разумением добиваюсь, — съехидничала Ведунья и строго добавила: — А раз я замок нашла, значит, право имею.
— Если хочешь посмотреть, каков заоблачный замок — изволь. Спускайся, и я устрою тебе экскурсию. Под водой находится его точная копия. А хозяин не станет тратить время на всякую шушеру, — презрительно фыркнула зеленоволосая дева.
— От шушеры слышу! Это мы еще посмотрим, станет или не станет. У меня к нему дело есть, вещица заветная, которая ему потребна.
— Что за вещица? — с любопытством спросила русалка.
— Не твоего рыбьего ума дело. Об этом я только ему самому доложу, — решительно заявила Ведунья.
— Что ж, тогда не обессудь. Подожди возле лестницы. Если он сочтет нужным, то к тебе сойдет. Много чести тебя в небесном дворце принимать. Таких, как ты, он дальше порога не пускает, — промолвила русалка, махнула хвостом и скрылась в темной глубине.
Ведунья сердито поднялась на берег. Такого приема она не ожидала. Встреча с нахальной берегиней вывела ее из себя. Русалка могла бы вести себя почтительнее, сама не больно важная птица. Ведьма была уверена, что рыцарь обрадуется, когда узнает, какой подарок она ему приготовила. Уж тогда она не упустит возможности нажаловаться на несносную русалку. Но загвоздка была в том, что Ведунья не знала, как предстать пред светлые очи.
Неожиданно из арки на вершине лестницы полился столб света, будто кто отворил дверь в небеса. В сиянии появился рыцарь на неизменном белом коне. Доспехи светились в ночи, забрало было опущено. Рыцарь направил на ведьму копье и произнес:
— У тебя должна быть по-настоящему веская причина, чтобы осмелиться меня потревожить.
При виде направленного на нее огненного острия Ведунья невольно оробела. Она подобострастно закивала и поспешно проговорила:
— Ой, веская, батюшка.
— Выбирай выражения. Я тебе не батюшка, — сурово поставил ее на место рыцарь.
— Виновата. Это я не по нахальству, а от волнения. Я ведь пришла вам хорошую службу сослужить.
— Ты мне службу? Это забавно, — рыцарь расхохотался, и богатый плюмаж на его шлеме заколыхался.