Показался из-за туч
Серебристый лунный луч,
Пробежал по небосводу,
В ключевую вплелся воду,
Поплескался, поиграл,
Путеводной нитью стал.
Она ухватила лунный лучик двумя пальцами, и он отделился от воды, будто в самом деле стал осязаемым. Не теряя времени даром, Ведунья начала сматывать его, как самую обыкновенную пряжу. Светящийся клубок становился все больше и больше, пока в руках у старухи не оказалось маленькое подобие ночного светила. Ведьма бросила его на землю, не выпуская из рук нитки, и скомандовала:
Ты веди меня, клубок:
Путь не близок, не далек.
В замок рыцаря Луны
Мы с тобой прийти должны.
Путеводный клубок неспешно двинулся вперед. Он, как китайский фонарик, парил в воздухе над дорожкой, освещая все камни и выбоины. Подобрав хвост юбки, Ведунья засеменила следом. Клубок катился все быстрее и быстрее и вдруг кометой пронесся над землей и растаял, оставив за собой лишь едва заметный светящийся след. Все произошло так стремительно, что ведьма чуть не выпустила конец путеводной нити.
К счастью, она сообразила намотать ее на палец. Теперь она знала, где нынче располагается кочующий замок. Оставалось лишь переместиться туда, куда показывала нить. Как и всякая ведьма, Ведунья в совершенстве владела секретом перемещения. Не прошло и пары секунд, как она очутилась на берегу круглого, точно очерченного циркулем озера. Только тогда старуха решилась выпустить из пальцев нить.
На мгновение все озарилось яркой вспышкой, а когда свечение погасло, ведьма увидела лестницу, которая начиналась у самой кромки воды и вела в небо. Ступени были прозрачными, будто сделанными из стекла. Одни отражали лунный свет и слегка светились. Другие были почти незаметны на фоне звездного неба. Высоко в поднебесье лестница заканчивалась аркой.
У Ведуньи сладко екнуло сердце. Что и говорить, ей доселе не доводилось бывать в небесных чертогах. Она пошаркала ногами об землю, будто вытирая их о половик, и стала подниматься. Сделав несколько шагов, ведьма остановилась. Только теперь она заметила, что в глубину озера уходила точная копия хрустальной лестницы, ее зеркальное отражение. Ведунья оказалась по грудь в воде, но не почувствовала мокроты. Озадаченная, она вернулась на берег. Лестница, ведущая на дно озера, исчезла, а другая все так же заманчиво тянулась ввысь. Ведунья наклонилась и потрогала ступеньки ладонью, чтобы убедиться, что они ей не мерещатся, а потом снова начала восхождение. И в другой раз лестница повела ее вниз.
— Что за напасть? — сердито пробормотала ведьма и услышала чей-то смешок. Обернувшись, она увидела русалку. Дева-рыба возлежала на воде, поигрывая хвостом. Ее голову украшал венчик из водяных лилий. Зеленые волосы разметались по воде.