Резвый коснулся щеки девочки теплыми губами, будто поцеловал, и от этого прикосновения ей стало спокойнее. Она потрепала его по гриве, лихо вскочила верхом и выехала со двора.
Впервые за долгие месяцы Марика ехала без седла и без упряжи. Она мчалась, слившись с конем, ощущая его упругие мышцы. Ветер бил в лицо и трепал разметавшиеся черные кудри. Девочка вдруг почувствовала себя так, будто после долгого плена вырвалась на свободу.
К сожалению, счастье от упоения скачкой длилось недолго. Чем ближе она подъезжала к дворцу, тем острее перед ней вставал вопрос: что сказать Глебу, если он спросит, откуда у нее взялся кошелек?
Марика снова и снова мысленно переживала сцену гадания в кузне и понимала, что Агнесса невиновна. Человек может обмануть человека, но никому из смертных не дано обмануть духа огня.
Может, колдовской сон герцогини и появление кошелька как-то связаны? Что, если она узнала, кто его украл, и ее за это усыпили? Выходит тот, кто это сделал, и подкинул похищенную вещь!
Девочка даже не подозревала, как близко она подошла к разгадке тайны. Впрочем, сейчас ее больше заботило, как убедить Глеба в невиновности Агнессы. Уж если она сама засомневалась в честности приемной матери, то он и подавно не поверит ее доводам.
И тут Марику осенило, как поступить. Сама судьба подсказывала ей решение: кошелек надо незаметно подкинуть. Как только Глеб вернет его Лунному рыцарю, он сразу успокоится, и она сможет ему все объяснить.
Блеклое, серое небо казалось нестиранным, точно вчерашний дождь лишь намочил его, размазав грязь, а осень так и вывесила над городом на просушку. Близился полдень, а в комнатах дворца все еще было сумеречно.
Накануне дед Михай и Прошка доставили принца домой далеко за полночь. Измотанный нелегкими похождениями, Глеб проснулся поздно, и его тотчас обступили тревожные воспоминания вчерашнего дня. Он надеялся гаданием заставить Агнессу вернуть кошелек. Но если герцогиня невиновна, то единственная надежда отыскать пропажу рухнула. Либо Лунный рыцарь посмеялся над ним, либо ошибся, ведь не Марика же взяла зло— счастный кошелек.
«Интересно, как они с Агнессой добрались до дому? Нужно будет послать гонца и узнать, все ли благополучно», — мельком подумал он.
Будущее представлялось в самом мрачном свете, и все-таки нужно было делать вид, что все в порядке. Наследник престола не имел права раскисать и показывать свою слабость. Прежде всего следовало поблагодарить вчерашних спасителей.
Деду Михаю и Прошке отвели гостевые комнаты, но от возбуждения они не сомкнули глаз почти до самого утра. Все вокруг казалось диковинным. Им хотелось получше разглядеть и запомнить убранство дворцовых хором, чтобы потом было что рассказать изумленным соседям. Утром гостям прямо в комнату подали сытный завтрак, а потом человек, одетый в расшитую золотом ливрею, попросил их следовать за ним. Поначалу дед Михай решил, будто это важный господин. Ему и в голову не пришло, что простой слуга в будний день вырядится таким франтом. Не смея спросить, куда их ведут, они с внуком покорно трусили следом. Прошка то заглядывался на диковинные статуи, то задрав голову, созерцал потолки, украшенные лепниной и росписью, и деду Михаю приходилось то и дело одергивать внука, чтобы тот ненароком ничего не сшиб.