— Не пяль зенки-то. Что о тебе люди подумают? Будто ты в жизни не видал ничего, — сердито шикал он.
— А где ж я такую красотищу видал, в нашем хлеву, что ли? — отмахивался Прошка.
Наконец они остановились возле высокой белой двери, украшенной золотой резьбой. Слуга велел им подождать и вошел с докладом.
— Куды это нас привели? — озадаченно спросил старик.
Но тут дверь снова открылась, и тот же слуга доложил:
— Его Величество ждет вас.
— Кто?! Нешто сам? — ахнул дед Михай, и они с Прошкой не успели опомниться, как оказались лицом к лицу с королем.
Дед Михай тотчас бухнулся на пол, а Прошку от удивления, что видит перед собой самого государя, будто столбняк прошиб.
— Поклонись, окаянный, — сердитым шепотом прошипел дед и для наглядности саданул внука по ногам, чтобы тот сообразил преклонить колени. Ну как монарх рассердится на мальчонку за неучтивость? Но король дружелюбно улыбнулся и сказал:
— Встаньте. Не нужно церемоний. Вы спасли моего сына, и я ваш должник. Просите, и я выполню ваше желание.
— Так нам ничего не надобно, государь. Изба есть, дровишек напасли. Грибков, ягод на зиму наготовили, — пролепетал дед Михай, обретая дар речи.
— Так-таки ничего и не надо? — удивился король.
— Вот разве соломы новой на крышу. А то наша прогнила, будь она неладна, — сказал дед и смутился от своего нахальства: к королю с гнилой соломой лезть, но тут вперед выступил Прошка:
— Государь, дозволь слово молвить. Уж коли будет на то твоя милость, дозволь большего попросить, чем солому на крышу.
— Вот это по-деловому. Сколько же тебе надо? — поинтересовался король.
— Денег мне не надобно. Деньги — это пустое. Без интересного дела и с деньгами скука. А коли работа есть по душе, то и деньжата заведутся, — деловито заявил паренек.
— Чего же тогда хочешь? Лошадей? Усадьбу? — спросил король.
— Нет, Ваше Величество. Я учиться хочу, — выпалил парнишка.
Дед Михай ушам своим не поверил, услышав из уст своего внука дерзкую просьбу. Что себе этот оголец позволяет? Совсем от рук отбился. Дед грамоте не обучен, отец расписывался крестом, а ему ученость подавай.
— Тю, Прошка, молчи. Не по твому сермяжному рангу учиться, — цыкнул на него дед.
Однако король жестом заставил старика замолчать и обратился к пареньку:
— А чему же ты хочешь учиться?
— Так всему, чему потребно, чтоб магом стать. Иной раз я голоса слышу, а иной — у меня видения бывают, а как им ума приложить, не знаю, — признался Прошка.
В это время дверь кабинета открылась, и на пороге появился Глеб. Он слышал последние слова паренька, и его охватило волнение. Может быть, судьба не случайно послала ему на пути этого паренька? Что, если он поможет отыскать ко— шелек?