Давным-давно жил могущественный царь. Правил он мудро и справедливо. Государство процветало, а подданные души не чаяли в своем правителе. Одно было плохо. Не было у царя наследника. И вот на старости лет боги послали ему счастье. В царской семье родился мальчик. Младенца окрестили и нарекли Светозаром. Народ ликовал. Все, от мала до велика, радовались рождению царевича.
Шли годы. Мальчик рос на радость всем. Добрый, приветливый, к любому делу приученный, хоть и царский сынок. Не было человека, который бы не любил его. Между тем царь старел и дряхлел, и вот пришло время ему прощаться с жизнью. На смертном одре позвал он к себе сына и сказал:
— Долго правил я народом. Хорошо ли, плохо ли не мне судить. Теперь пришло твое время. Отныне ты должен всегда помнить, что ты не просто человек, а государь, значит, за все государство в отве те. А потому и думать ты должен в первую очередь о счастье своего народа.
Слова отца запали Светозару в душу. Решил он править по чести, чтоб всем в его государстве хорошо было. Да только как это сделать, если опыта маловато? Слышал он, что живет в горах Божий человек. Живет он в пещере отшельником, а мудростью обладает великой. Всякий, кому нужен добрый совет, к нему спешит. Решил молодой царь тоже отправиться к старцу, поучиться уму-разуму.
Выехал он в путь спозаранку, думал к вечеру до места добраться, да не тут-то было. Заплутал. Пришлось ему на ночлег устраиваться. Разжег он костер, перекусил, чем Бог послал, а когда угли в костре истлели, завернулся в плащ и лег почивать. Вдруг слышит, в полночный час возле костра кто-то шевелится. Испугался Светозар: а ну как медведь? Подскочил, глаза протер, а возле костра женщина сидит: на вид благообразная старушка.
— Кто ты? — спросил молодой царь.
— Я-то? Судьба твоя. Пришла тебя счастьем одарить, — усмехнулась старуха.
— Да у меня вроде ни в чем нужды нет, — отвечал Светозар.
— Неужто? А почто тогда к старцу идешь?
— Мудрости ищу. Хочу узнать, как мне народ счастливым сделать.
— Напрасное дело. Не поможет тебе отшельник. Пустых слов наговорит, а что слова? Я тебе лучше подсоблю. Что хочешь, для тебя сделаю. Любое самое заветное желание выполню.
Старуха складно молвит, а у самой глазки воровато бегают: туда-сюда, будто чего недоговаривает. Не понравилось это Светозару, да и время уж больно неподходящее. Честные христиане в такую пору к незнакомцам с услугами не лезут.