Шаловливая ухмылка исчезла с его лица.
— О. Об этом я не подумал.
Лаура вздохнула от удовольствия, наблюдая, как дети с визгом и воплями носятся на залитом солнцем лугу, а два кругленьких щенка мастиффа хватают их за пятки.
— Именно то, что ты и хотел, верно? Мальчик и девочка.
— Мальчика и девочку хотел Николас Рэдклиф. А я сам — полдюжину малышей. — Он искоса глянул на нее. — Для начала.
Лаура шутливо дернула его за волосы.
— Ну, раз так, мой лорд, значит, вам следует проявлять больше прилежания в своих обязанностях.
Он перетащил ее к себе на колени и нежно провел носом по шее.
— Если бы я проявлял больше прилежания, то у нас уже была бы полудюжина малышей.
Лаура обняла его руками за шею.
— Для этого надо было бы проявить чудеса ловкости, ведь мы женаты всего шесть лет. — Она покачала головой. — Трудно поверить, что осенью у Джорджа уже начнется первый год в Кембридже. А Лотти уже исполнилось шестнадцать, и она считает дни до начала обещанного тобой Лондонского светского сезона.
Стерлинга передернуло.
— Меня ужасает одна мысль о том, чтобы спустить ее на этих бедных беспомощных лондонских щенков. Что не приводило бы меня в такой ужас, если бы эта вредная девчонка действительно не превратилась в настоящую Несравненную Красавицу.
— Тебе надо просто найти ей мужа, который бы удерживал ее от попадания в неприятности.
— Не волнуйся, — торжественно заверил ее Стерлинг. — Ты первой узнаешь, если я неожиданно найду в лесу под старым дубом кого-нибудь перспективного, лежащего без сознания.
Лаура засмеялась и сделала вялую попытку вывернуться из его рук.
— Ты просто дьявол!
— Так обо мне говорят. — Стерлинг ласково погладил ее по щеке, его дразнящий взгляд смягчился, уступая место беспомощно-удивленному. — Но это не объясняет, почему Бог захотел послать мне персонального ангела и маленький райский уголок прямо здесь, в Хартфордшире.
Когда он прикоснулся к ее губам яростным, но нежным поцелуем, желтая кошка ткнулась головой в их переплетенные ноги и громко замурлыкала.
Лаура положила голову Стерлингу на плечо.
— Твоя мать однажды сказала мне, что все котята Лотти родились у одной и той же кошки. Ты об этом знал?
— Да, — тихо произнес Стерлинг, и у него перехватило горло, когда он запустил пальцы в шелковистый кошачий мех. — Думаю, я знал.